在石器时代，通过食物和水--但也通过接吻等接触--引起的细菌中毒造成了许多痛苦。最近的一项研究表明，今天可以用抗生素治疗的疾病在当时却是致命的。人们住得很近，却无法获得抗生素，这听起来像是一场噩梦。然而，我们的大部分历史和史前时期就是这样度过的。斯德哥尔摩古遗传学中心（Centre for Palaeogenetics）协调开展了一项新的国际研究，探索斯堪的纳维亚半岛石器时代的微生物。
一项研究显示，斯堪的纳维亚半岛的石器时代居民由于居住环境封闭和没有抗生素，经常患上细菌性疾病，如脑膜炎和食物中毒，甚至死亡。林雪平 Bergsgraven 的石器时代遗迹。资料来源：Östergötland 博物馆
书中描述了不同类型的微生物，既有健康人应该感染的微生物，也有一定会造成痛苦和问题的微生物：脑膜炎奈瑟氏菌会通过人与人之间的密切接触传播，例如接吻时；耶尔森氏菌（Yersinia entrecolitica）通常会从受污染的食物和水中感染；而沙门氏菌（Salmonella enterica）则是当今食物中毒的常见原因。
"特别是肠炎沙门氏菌的案例向我们展示了应对它的难度。"斯德哥尔摩大学动物学系的 Nora Bergfeldt 说："在林雪平的 Bergsgraven 战斧文化墓葬中，我们发现了两个受感染的个体，实际上我们有可能正在目睹他们的死因。"今天，我们在这些个体中发现的这种细菌性疾病和其他细菌性疾病很容易用抗生素治疗，但在当时，它们可能是致命的"。
在这项研究中，对来自农民和狩猎采集者的 38 个个体进行了微生物筛查。调查的材料来自挪威南部的 Hummerviksholmen（距今 9500 年）和瑞典林雪平的 Bergsgraven（距今 4500 年）。细菌等微生物和一些病毒的遗传物质都是由DNA 组织的，就像我们人类一样。
这就是为什么在受感染人类的遗骸中可以发现这种微生物 DNA 的原因。科学家们正是利用这种微生物 DNA 追溯斯堪的纳维亚石器时代的细菌性疾病。从狩猎采集到农耕生活方式的转变尤其令人感兴趣，因为这可能反映在细菌性疾病上。
乌普萨拉大学人类进化项目的海伦娜-马尔姆斯特伦（Helena Malmström）说："我们知道斯堪的纳维亚半岛的人们是什么时候开始转向农耕的，但我们仍然不知道这种生活方式的改变是如何影响人们的总体健康的。她的研究主要集中在石器时代生活方式的转变上。"
"人们交往越多，相互感染的可能性就越大。但是，即使我们确实遇到了像鼠疫耶尔森菌这样有可能影响社会的细菌，在这项研究中，通过食物传播的感染在各种生活方式中最为突出，"这项研究项目的负责人安德斯-戈瑟斯特伦（Anders Götherström）说。他看到了研究领域的潜力："对我们来说，能够开始研究史前社会的一部分是令人惊奇的，而到目前为止，我们还不可能对这部分进行研究"。
编译自:ScitechDaily