印度洋上的阿尔达布拉环礁是世界上最大的凸起珊瑚礁之一。该环礁由环绕浅泻湖的珊瑚岛组成，因生活着包括阿尔达布拉巨龟在内的数百种特有物种而闻名。据联合国教科文组织称，阿尔达布拉岛是"研究进化和生态过程最重要的自然栖息地之一"。
2022 年 6 月 24 日大地遥感卫星 9 号上的陆地成像仪 2 号拍摄的印度洋偏远的阿尔达布拉环礁卫星图像。
阿尔达布拉岛位于马达加斯加西北 400 多公里（250 英里）和非洲大陆以东 600 多公里（375 英里）处，是塞舌尔珊瑚外岛之一。2022 年 6 月 24 日，Landsat 9 号卫星上的 OLI-2（Operational Land Imager-2，陆地成像仪-2）拍摄到了这张偏远环礁的图像。潮汐通过周边大岛之间的通道进出环礁湖。陆地最高处仅高出海平面8 米（26 英尺）。
由于这些岛屿地处偏僻、地形崎岖、淡水稀缺，人类在环礁上的足迹相对较小。自 1971 年以来，西岛（又称皮卡德岛）上的一个研究站一直在运营，但旅游业受到限制和严格控制。1982 年，阿尔达布拉环礁被指定为联合国教科文组织世界遗产，2009 年被指定为拉姆萨尔湿地。
生物多样性与保护
环礁虽然偏远崎岖，但并不荒凉。环礁上有多种多样的栖息地，这些栖息地促进了特殊动植物的进化。环礁岛多样的栖息地养育了许多物种，包括印度洋上最大的军舰鸟繁殖种群和世界上仅有的两个大洋火烈鸟种群之一。
在一个非凡的案例中，阿尔达布拉岛上的一种鸟类进化成了不会飞的鸟类--两次。在全球平均海平面较高时，这些岛屿至少有一次被完全淹没在水下，导致环礁上的所有生物灭绝。化石记录显示，在上一次被水淹没之前，有一种不会飞的铁轨鸟（一种与浣熊和螃蟹同科的鸟类），而在群岛重新浮出水面后，又有一种会飞的白喉铁轨鸟进化到在地面上生活。由于缺乏陆地捕食者和丰富的食物，这种鸟在没有飞行能力的情况下也能茁壮成长。
阿尔达布拉有七种不同类型的湿地，包括浅海水域和海草床。红树林分布在大岛面向泻湖的大部分区域。它们为涉水鸟类提供筑巢场所，也是海龟、鲨鱼和其他海洋物种的觅食地。
马达加斯加西北部的阿尔达布拉环礁上有唯一幸存的野生阿尔达布拉巨龟。资料来源：丹尼斯-汉森，苏黎世大学
在陆地上，以食草为主的阿尔达布拉巨龟（上图）位于陆地食物链的顶端。这种社会性陆龟的数量估计超过 10 万只。雄龟重达 250 公斤（550 磅），体长 1.2 米（4 英尺）。
2018年，一小群阿尔达布拉巨龟被重新引入邻国马达加斯加，由于过度捕猎，马达加斯加已有600年没有巨龟生活。生态学家认为，这种伐木生物可以通过粪便传播种子，促进牛耕土地上的森林再生。它们还可以通过吃草和干树叶来抑制火灾风险。
美国国家航空航天局地球观测站的图片，由 Wanmei Liang 使用美国地质调查局的 Landsat 数据拍摄。
编译自:ScitechDaily