虽然您可能知道自己何时需要小便，但并非每个人都能做到。有些人无法感知膀胱充盈的原因有很多。例如，他们可能遭受过脊髓损伤，也可能患有脊柱裂或膀胱疾病。虽然这些人通常会佩戴导尿管，但这样做会让他们感到不舒服，甚至可能导致感染。一种新型植入式传感器就是为了帮助这些人，当他们的膀胱充满尿液时，智能手机就会发出警报。
考虑到上面所说的和其他缺点，美国西北大学的一个科学家小组开始研发一种替代品。结果是，一个柔软、可拉伸、薄薄的应变仪传感器通过手术连接到了膀胱外部。事实上，膀胱器官上放置了多个这样的传感器，它们都与一个小型植入式"基站"硬连接，该基站装有电池、蓝牙模块和其他电子设备。
当膀胱充满尿液并膨胀时，传感器也会随之拉伸（但不会影响其功能）。这将导致每个传感器产生应变信号，并将信号传输到基站。基站会将这些数据传输到患者智能手机上的一个应用程序，使他们能够跟踪自己的膀胱充盈情况--医生也可以远程访问这些信息。
在对非人灵长类动物进行的测试中，该技术成功提供了长达八周的读数。科学家们目前正在研究一种刺激膀胱的方法，以诱导按需排尿。这样，当患者收到膀胱充盈警报时，他们只需前往最近的卫生间，就能正常排尿。
与约翰-罗杰斯（John A. Rogers）教授和阿伦-夏尔马（Arun Sharma）教授共同领导这项研究的吉列尔莫-阿米尔（Guillermo A. Ameer）教授说："这项工作是同类研究中首次按比例放大供人类使用。我们展示了这项技术潜在的长期功能。根据不同的使用情况，我们可以将该技术设计成永久性地留在体内，或者在病人完全康复后无害地溶解。"
研究人员还在开发一种可生物降解的合成"膀胱补片"，并在其中植入患者自身的干细胞。设想是，一旦将补片植入患者功能障碍的膀胱，邻近的膀胱细胞就会迁移到补片中，最终使其成为健康的新膀胱组织。