2024 年，地球顶部的海冰继续缩小和变薄。北冰洋冬季冰层的最大覆盖率与 46 年来持续下降的趋势一致。卫星观测分析显示，3 月 14 日，北冰洋海冰覆盖总面积达到 600 万平方英里（1,565 万平方公里）。这比1981年至2010年间的平均最大冰覆盖面积少了24.7万平方英里（64万平方公里）。总体而言，自1979年以来，北极地区冬季最大冰覆盖面积缩小的面积相当于阿拉斯加的面积。
上图显示的是 3 月 14 日的冰层面积，这一天是全年冰层面积最大的一天。为了确定冰盖范围，科学家们将海冰的卫星观测数据投影到网格上，然后将每个单元格中至少有 15% 冰雪覆盖的总面积相加。黄色轮廓显示的是 1981 年至 2010 年二月份海冰范围的中位数。中值是指中间值；也就是说，一半的面积大于黄线，一半的面积小于黄线。
该分析基于 Nimbus-7 号卫星上的微波传感器收集的数据，Nimbus-7 号卫星由美国国家航空航天局（NASA）和美国国家海洋与大气管理局（NOAA）以及国防气象卫星计划的卫星联合运行。
截至 2024 年 3 月 14 日的每日海冰面积（红色）与 2017 年的最低纪录（橙色）和 1981 年至 2010 年的平均面积（蓝色）的对比。
该图显示了截至 2024 年 3 月中旬的每日海冰面积（红色）与 2017 年的最低纪录（橙色）以及 1981 年至 2010 年的平均面积（蓝色）的对比。今年的北极冰层最大值是有记录以来的第 14 低值。复杂的天气模式使我们很难预测任何一年会发生什么。
美国国家航空航天局（NASA）和科罗拉多大学博尔德分校国家冰雪数据中心（NSIDC）的科学家们跟踪这些季节性和年度性波动，因为海冰塑造了地球的极地生态系统，并在全球气候中发挥着重要作用。
美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心的冰雪科学家 Linette Boisvert 说："海冰和海冰上的积雪具有很强的反射性。在夏天，如果我们有更多的海冰，它就会反射太阳辐射，帮助地球保持凉爽。"
相反，冰层的缩小使地球更容易受到太阳辐射的影响。暴露在外的海洋颜色更深，更容易吸收太阳辐射，从而捕获并保留这些能量，最终导致地球海洋和大气变暖。
与十几年前相比，两极附近的海冰更容易受到天气的影响。美国宇航局 ICESat-2 号卫星上的激光测高仪收集到的冰层厚度测量结果显示，在温暖的月份里，能够坚持下来的冰层越来越少。这意味着每年必须从头开始形成新的冰层，而不是在旧冰层的基础上形成更厚的冰层。反过来，较薄的冰层比多年积累的冰层更容易融化。
Boisvert说："我们的想法是，再过几十年，我们将迎来基本无冰的夏季，冰覆盖面积将减少到 40 万平方英里（100 万平方公里）以下，北冰洋的大部分海域将暴露在太阳暖化的强光下。"
美国宇航局地球观测站的图片，作者 Lauren Dauphin，使用的数据来自国家冰雪数据中心。James Riordon/美国宇航局地球科学新闻组的报道，为地球观测站改编。