研究人员表示，持续、安稳的睡眠是帮助人们避免感觉到去·自己真实年龄的关键因素。瑞典的心理学家发现，当志愿者连续两晚被限制只睡 4 小时时，他们平均感觉自己老了 4 岁多，其中一些人声称困倦让他们感觉自己老了几十年。
如果让人们在床上躺 9 个小时，效果则恰恰相反，不过这种效果并不明显，参加研究的人声称在充分休息后，平均感觉自己比实际年龄年轻了 3 个月。
斯德哥尔摩卡罗林斯卡研究所的精神神经免疫学家 Leonie Balter 博士是这项研究的第一作者。"即使你只少睡了两个晚上，也会对你的感觉产生真正的影响。"
Balter说，除了感觉自己更加衰老之外，人们认为自己老了很多岁可能会影响健康，因为这会助长不健康的饮食，减少体育锻炼，使人们更不愿意社交和参与新的体验。
研究人员进行了两项研究。在第一项研究中，429 名 18 至 70 岁的人回答了关于他们感觉自己有多老以及在过去一个月中有多少个晚上睡得不好的问题。他们的嗜睡程度也根据心理学研究中使用的标准量表进行了评分。
科学家们发现，睡眠质量差的志愿者平均每多睡一天，就会感觉自己老了三个月，而那些在前一个月没有睡不好觉的志愿者则平均感觉自己比实际年龄小了近六岁。不过，目前还不清楚睡眠不好是让人感觉更老，还是相反。
在第二项研究中，研究人员对 186 名 18 至 46 岁的志愿者进行了测验，询问他们在两晚充足睡眠（每晚在床上躺 9 个小时）和两晚只睡 4 个小时后感觉自己老了多少岁。经过两晚睡眠受限后，参与者感觉自己比睡眠充足时平均老了 4.44 岁，不出所料，感觉变老与感觉更困有关。
"如果你想保持年轻，最重要的是保护你的睡眠，"Balter 说。
心理学家在《英国皇家学会会刊 B》上撰文描述了人们对睡眠不足的反应差异，这取决于他们是早起早睡的晨型人，还是晚起晚睡的晚型人。晚睡型的人即使有充足的睡眠，通常也会觉得自己比实际年龄老，但早起型的人在睡眠被打乱时，感觉自己老得更厉害。
Balter说，如果研究结果得到证实，就能派上用场。"认识到主观年龄的可塑性非常重要，"她说。"如果我们能让人们感觉自己更年轻，他们也许就能获得相关的好处，比如更愿意接受新的体验，更积极地参加社交活动和体育锻炼。"
没有参与这项研究的萨里大学心理学家塞雷娜-萨巴蒂尼博士称这些结果"很有希望"，但她说，调查这些结果在老年人身上是否成立应该是未来研究的一个重点。她补充说："未来研究中需要考虑的另一个重要问题是，随着时间的推移探索这些机制。这项研究告诉我们，一夜睡不好会影响第二天的感觉，但几个月、几年睡不好的累积效应又是什么呢？"
没有参与这项研究的拉夫堡大学心理学高级讲师尤利安娜-哈特斯库（Iuliana Hartescu）博士说，睡眠不足或睡眠质量差对于最终影响长期健康的生活方式行为非常重要。
"睡眠是一种可改变的行为，对健康有立竿见影的明显影响，"她说。"不良饮食习惯和缺乏体育锻炼的影响需要一段时间才能察觉。而睡眠不好的影响则是立竿见影的，会影响到其他所有的 24 小时生活方式行为。"
另外，一项对 4000 多名欧洲人进行的为期 10 年的研究发现，那些每周坚持锻炼两到三次的人患失眠症的几率明显低于不爱运动的人，而且他们每晚能更好地达到建议的 6 到 9 小时的睡眠时间。
国际研究小组分析了参加欧洲社区呼吸健康调查的人的调查问卷，调查内容包括他们的运动习惯、睡眠质量和睡眠时间，以及白天的困倦程度。研究人员在九个国家的 21 个地点对志愿者进行了长达十年的跟踪调查。
研究发现，与不运动的人相比，每周运动两次或两次以上、每周至少运动一小时的人入睡困难的几率要低 42%，而成为"正常睡眠者"的几率要高出 55%，他们每晚都能保持健康的睡眠时间。
作者在《BMJ Open》上写道："这项研究的随访期很长，长达 10 年，研究结果强烈表明，坚持体育锻炼可能是优化睡眠时间和减轻失眠症状的一个重要因素。"