突破性研究揭示星形沙丘的年龄和过程 为了解地球的地质历史提供线索

摩洛哥 Erg Chebbi 的 Lala Lallia 星沙丘。资料来源：C. 布里斯托教授

星形沙丘是一种巨大的沙丘，其名称源于从中心山峰伸展开来的手臂。从高空俯瞰，这些沙丘就像星星一样，广泛分布于现代沙漠中，包括非洲、阿拉伯、中国和北美洲的沙海。

研究显示，摩洛哥沙丘底部最古老的部分已有 1.3 万年的历史。然而，沙丘是在过去一千年中迅速形成的，这一发现令科学家们大吃一惊，因为他们一直认为大型沙丘的历史要久远得多。

星形沙丘被认为是地球上最高的沙丘，中国巴丹吉林沙漠中的一座高达 300 米--在太阳系的其他地方，火星和土星的卫星土卫六上也发现了星沙丘。

尽管星形沙丘在今天很常见，但在地质记录中几乎从未发现过。它们的缺席让科学家们感到困惑，因为过去的沙漠是地球历史的常见组成部分，保存在地下深处的岩石中。

来自Google地球 2023 Maxar Technologies 的 Lala Lallia 中国巴丹吉林沙漠卫星图像，沙丘峰顶用虚线标出，GPR 剖面用实线标出，编号圆圈表示取样位置。资料来源：《科学报告》，DOI: 10.1038/s41598-024-53485-3

这项发表在《科学报告》杂志上的新研究将摩洛哥东南部一个名为"Lala Lallia"（在柏柏尔语中意为"最高圣点"）的星形沙丘的地基年代定为距今约 1.3 万年前。

该沙丘位于撒哈拉沙漠靠近阿尔及利亚边境的厄格切比（Erg Chebbi）地区，该地区曾出现在《SAS 侠盗联盟》等电视剧和《木乃伊》、《撒哈拉沙漠》等大片中。

地质意义和技术进步

研究表明，这种沙丘之所以能达到目前的 100 米高和 700 米宽，是因为在过去的一千年里，它在缓慢向西移动的过程中迅速增长。

阿伯里斯威斯大学地理与地球科学系的 Geoff Duller 教授说："这项研究实际上就是失踪沙丘的案例--我们在地质记录中看不到它们的原因一直是个谜。只是因为有了新技术，我们现在才能开始揭开它们的秘密。这些发现可能会让很多人大吃一惊，因为我们可以看到这个巨大的沙丘形成得如此之快，而且它正以每年约 50 厘米的速度在沙漠中移动。这些梦幻般的星形沙丘是世界自然奇观之一。"

伯克贝克大学和伦敦大学学院的查理-布里斯托教授补充道：

"利用地面穿透雷达来观察这个星形沙丘的内部，使我们能够展示这些巨大的沙丘是如何形成的，并建立一个新的模型，以便地质学家更好地了解在岩石记录中应该寻找什么来识别这些神奇的沙漠地貌。"

科学家们的突破性研究表明，星沙丘的形成时间与地球历史上的"少干纪"（Younger Dryas）--一个突然变冷的时期--相近。研究还发现，沙丘停止生长的时间长达 8000 年。

在该遗址发现的陶器也表明，在大旱来临之前，较湿润的环境（也许是扩大的季风）稳定了沙丘。

这项研究利用阿伯里斯特威斯大学开发的发光测年技术，发现了沙子中的矿物最后一次暴露在阳光下的时间，从而确定了它们的年龄。

阿伯里斯威斯大学的杜勒教授补充道："阿伯里斯特威斯开发的发光测年技术正在揭开世界上最具挑战性气候的一些秘密，这真是一种殊荣。它们让我们对地质学有了深入的了解，这可能会产生更广泛的影响，包括用于水资源和碳储存的地质沉积物。"

杜勒教授的最新发现使用了与他发现世界上最古老木结构时相同的发光测年技术--这项研究发表在去年的《自然》杂志上。

编译自:ScitechDaily