塞浦路斯以其迷人的阳光海岸而闻名，是地中海生物多样性的天堂。然而，通常吸引人们注意的是岛上风景如画的海滩，而不是丰富的昆虫群体。然而，一些海滩游客的敏锐目光和好奇心为我们提供了关于一种从未在岛上记录过的物种的重要信息：巨型水虫，又称咬趾虫。
塞浦路斯首次发现了巨型水虫，这是一种体型巨大、可能会伤人的捕食者引发了科学家们的兴趣和调查。这一发现凸显了塞浦路斯丰富的生物多样性，并强调了公民科学在监测环境变化和物种迁徙方面的重要性。资料来源：Hadjiconstantis et al.
来自塞浦路斯自然遗产和生物多样性保护协会的科学家迈克尔-哈吉康斯坦蒂斯（Michael Hadjiconstantis），塞浦路斯农业、农村发展和环境部的伊科沃斯-齐奥尔齐斯（Iakovos Tziortzis），以及塞浦路斯野生动物研究所的卡迪尔-博加奇-昆特（Kadir Bogaç Kunt），于 2020 年春末和 2021 年夏收集了该岛东部海岸线上越来越多的巨型水虱记录信息和标本。
该物种以栖息在池塘和缓慢流动的淡水中而闻名，虽然希腊、土耳其和以色列等邻近的地中海国家都有该物种的种群，但该岛以前从未有过该物种的记录。
这种巨型水虫也被称为是一种凶残的猎手，专门捕食无脊椎动物、鱼类、海龟甚至鸟类。更可怕的是，它是欧洲最大的真虫，也是欧洲最大的水生昆虫，体长可达 12 厘米，就和它的外号一样，沙滩上信步的人们一不小心就会被它咬得非常疼。
这种虫子主要出现在该岛东部沿海地区，最初是由游泳者记录下来的，他们对这种虫子可怕的外表和体型感到惊讶。他们有的直接联系了专家，有的在网上发布了照片和视频，主要是在与生物多样性有关的 Facebook 群组上。作者收集了一些标本，以作进一步研究。
他们还在相关的在线观察平台（如iNaturalist）上进行了广泛的在线搜索，以追踪岛上关于该物种的任何其他报告。此外，他们还对附近的湿地进行了采样，但没有发现这种虫子。最终，共记录了七次目击：五次来自社交媒体，两次是与作者团队直接交流后发现的。
生物学家获得了两个标本并对其进行了形态学检查，以验证该物种。观察结果记录在开放获取期刊《Travaux du Muséum National d'Histoire Naturelle"Grigore Antipa"》的一篇研究文章中。
考虑到咬趾虫是一个标志性物种，与人类相遇的故事令人毛骨悚然，作者认为这不可能长期不被注意。他们认为，可能是以色列、黎巴嫩和叙利亚等物种栖息地附近的国家在短时间内引发了几次迁徙活动。这些标本可能像其他研究人员假设的那样是通过风或海流转移的，也可能是由于其最初分布地区的食物资源减少而导致的。
尽管在很短的时间内记录了大量的数据，但目前还不能对该物种在岛上的种群建立情况下结论。这还有待进一步调查，而作为该物种的首次记录，公民科学可以在其中发挥重要作用。作者呼吁公众提高警惕："寻找类似外星生物的博物学家可以通过公民科学提供有关该物种存在和可能建立的宝贵信息"。在此之前，他们警告说"塞浦路斯人应该睁大眼睛，把脚趾伸出水面"。
编译自:ScitechDaily