即使罪犯戴着手套，他们离开后，房间的空气中仍可能存在他们遗留下来的 DNA。一项新的研究表明，如果这种线索物质被空调吸走，就能让法医调查人员知道嫌疑人是否去过某个房间。
在动物的一生中，它们会通过粪便、脱落的皮肤和其他遗传物质将 DNA 散播到环境中。因此，通过观察水、土壤或空气样本中这种"环境 DNA"（eDNA）的类型，科学家可以确定该地区存在哪些物种。
在许多其他应用中，我们最近看到 eDNA 分析被用于检查海滩附近的大白鲨、记录冰冻的史前生态系统，甚至寻找尼斯湖水怪。
作为动物界的一员，我们人类也会在任何地方留下 eDNA。这种物质甚至会以呼出的微小唾液滴或微小皮屑的形式在空气中停留一段时间。更有甚者，在 eDNA 有机会沉淀下来并被小心翼翼地用酒精擦拭干净之前，它可能就会被房间的空调系统吸走。
有鉴于此，澳大利亚弗林德斯大学的科学家们开始研究能否从房间的空调中获取人类 eDNA。值得注意的是，空调的工作原理是让室内空气再循环，而不是从室外吸入空气。
在清洁了四间办公室和四户住宅的空调--从而清除了所有现有的 DNA 之后，研究人员让居住者正常生活了四周。然后从这些空调内部提取样本，除了一个样本外，其他样本中都发现了与居住者匹配的 eDNA。
事实上，在另一批实验中发现，空气中的 eDNA 甚至可以直接从空气中过滤出来，无需空调。尽管如此，这种技术仅限于检测最近进入过房间的人的 eDNA。相比之下，空调的 eDNA 可以识别一段时间前曾在房间里的人。
进一步的研究将集中于不同 eDNA 采集方法的利弊。
首席科学家玛丽亚-戈雷博士说："普通罪犯即使有法医意识，也不太可能完全避免自己的 DNA 被释放到环境中。"
有关这项研究的论文最近发表在《电泳》杂志上。