细菌生产的皮革已经是一种生态友好型皮革替代品，但它很快就会变得更加生态友好。科学家们已经找到了一种让微生物自己给皮革上色的方法，从而无需使用有毒染料。
由自着色细菌纤维素制成的钱包--除黑色外，其他颜色正在制作中
传统牛皮的生产，以及牛肉和牛奶的生产，肯定不会留下完全"绿色"的足迹。首先，大量的自然景观必须被开垦为牧场和种植牛饲料的田地。另一方面，饲养场集中排放的粪尿是水污染的主要来源。此外，从全球范围来看，奶牛打嗝时会产生大量温室气体。
皮革的鞣制过程也存在问题，因为它消耗大量的水，并产生大量废物。其中一些废物以有毒合成染料的形式出现，用于给材料上色。
考虑到这些弊端（以及道德方面的问题），不同的团体开始利用实验室培育的牛细胞、蘑菇、丝绸和细菌等原料生产皮革。就后者而言，特殊的细菌被哄骗着生产出片状的皮革"细菌纤维素"（BC）。话虽如此，但如何找到一种耐用、经济、无毒的染料替代品，仍然是个问题。这就是新研究的意义所在。
在汤姆-埃利斯（Tom Ellis）教授和肯尼斯-沃克（Kenneth Walker）博士的领导下，伦敦帝国理工学院的科学家们培育出了一株经过基因工程改造的Komagataeibacter rhaeticus细菌，这种细菌的普通版本已经用于制造BC。新菌株的与众不同之处在于，这种微生物在制造出片状 BC 后，会产生一种叫做 eumelanin 的黑色色素。
用一片新型细菌纤维素制成的鞋面 伦敦帝国学院
这一过程包括首先将细菌置于生长培养基中，然后让它们在 14 天内产生一片 BC。一旦它们完成了这一过程，生长培养基就会被移除，取而代之的是含有黑色素合成所需试剂的溶液。
然后，在 30 ºC （86 ºF）的温度下轻轻摇晃 BC 48 小时，促使细菌产生黑色素，将材料永久染成黑色。最后，将萃取物放入乙醇浴中消毒，浸泡在 5% 的甘油溶液中，然后放在模具上晾干。
在目前进行的测试中，这种材料的薄片被缝合在一起形成了一个钱包，还有一片被模压成了鞋子的鞋面。此外，一块黑色 BC 样品在作为"活动演示品"穿戴 42 个月后仍能保持颜色不变。
科学家们目前正在研究如何让这种细菌产生其他颜色的色素。事实上，他们已经设计出了一种不同的细菌菌株，这种菌株在蓝光照射下会产生彩色颜料。这样，只需将蓝光投射到 BC 材料上，就可以在该材料上"染"出商标或其他图案。
埃利斯说："微生物已经在直接解决动物皮革和塑料皮革的许多问题，我们计划让它们准备好扩展到新的颜色、材料，也许还有图案。我们期待着与时尚界合作，让我们穿的衣服在整个生产线上都更加环保。"
有关这项研究的论文最近发表在《自然-生物技术》杂志上。