在不到三周前第三次"星际飞船"试飞取得部分成功之后，SpaceX 似乎正在全速推进本月晚些时候的第四次"星际飞船"试飞尝试。2023 年漫长而艰巨的监管审批程序导致 11 月份第二次星际飞船 IFT 的试飞被严重推迟，SpaceX 不得不加快步伐，在上个月对全堆栈火箭进行了第三次测试。
在今年早些时候的一次静态点火图像中，我们可以看到星舰超重型号的底座，上面有至关重要的水喷淋系统。图片：SpaceX太空探索技术公司
测试结束后，SpaceX 总裁格温-肖特维尔（Gwynne Shotwell）立即表示，该公司计划在本月晚些时候对"星际飞船"进行测试，考虑到德克萨斯州测试场取得的进展，看来第四个"星际飞船"堆栈可能很快就会腾空而起。
在发射火箭，尤其是仍在研发中的火箭之前，SpaceX 必须进行各种测试。这些测试包括给火箭的燃料箱加压，以确保它们能承受正确的推进剂压力；检查发射台上的不同系统；点燃发动机，看它们是否能承受飞行压力。发动机测试被称为静态点火，火箭会被转移到发射场或测试支架上。
SpaceX 加快了 IFT-4 星际飞船的飞行前测试，在 IFT-3 后的几周内，它对第二级星际飞船的发动机进行了两次静态点火。第一次测试是全堆栈点火，第二次是单个发动机点火。这两项测试对于轨道测试都至关重要，因为第二级星际飞船在阶段分离时会点燃所有发动机，而 SpaceX 还将在 IFT-4 期间的附加测试中测试太空中的单个发动机。
2023 年 12 月进行静态点火测试的超重型星际飞船。图片：Elon Musk/Twitter埃隆-马斯克/Twitter
SpaceX似乎已经完成了星际飞船二级火箭的测试，现在似乎正准备点燃星际飞船超重型助推器上的 31 个发动机。这是世界上最大的火箭助推器，迄今为止，SpaceX 已经进行了多次 IFT，从发射时多个发动机失火到全套发动机点火，SpaceX 已经提高了发动机的可靠性。
来自当地媒体的画面显示，可能将发射 IFT-4 的星舰超重型助推器现在已经在发射台上。这表明，要么本周晚些时候将进行静态点火测试，要么 SpaceX 可能正在测试上个月第三次测试后对火箭所做的其他改动。
在这次测试中，虽然"超重型"火箭的所有发动机都在发射时成功点火，但在着陆时似乎很难重新点火。火箭的着陆姿态要求它保持垂直，以便被发射塔的"筷子"机构夹住，为了降低速度，火箭在着陆前点燃了发动机。
如果 SpaceX 成功静态点火"超重型"火箭，那么根据联邦航空局的审批程序，下一次"星际飞船"发射可能会在本月晚些时候进行。静态点火后，下一步将是把第二级堆叠在"超重型"火箭顶部，进行湿式彩排，为两枚火箭加载燃料和推进剂，模拟发射前的环境。