什么是自主发现？你是否曾经为了完成一个大项目或家庭作业而"通宵达旦"？天亮时，你的大脑可能已经"烧坏"了。但机器人不会累。人工智能不需要咖啡。它们可以全天候处理问题。这就是为什么美国能源部阿贡国家实验室的研究人员正在开创下一代科学实验的原因。自主发现指的是它利用机器人技术、机器学习和人工智能（AI）的力量，以前所未有的速度解决气候、人类健康和能源方面的重大问题，机器人不需要咖啡。
在本系列报道中，计算机科学家凯西-斯通（Casey Stone）和阿贡国家实验室纳米材料中心主任伊尔克-阿尔斯兰（Ilke Arslan）将为我们介绍自主发现的内幕。自主发现是一个利用机器人技术、人工智能和机器学习的过程，以前所未有的速度为世界带来科学突破。自主发现正在彻底改变人们从事科学研究的方式。展望未来，这些过程将帮助科学家找到解决方案，使人类更安全、更健康、更能抵御气候变化的影响。
假设你遇到了塑料污染这样的问题，你需要一种更容易回收或再利用的新型塑料。可能有效的聚合物有成千上万种，而且在测试过程中可能会涉及有害化学物质。在过去，我们可能需要几名研究人员在实验室工作台同时测试一种聚合物。而这一过程将耗时数年。
通过自主发现，人类研究人员将问题交给了机器人和人工智能。研究人员使用一种叫做机器学习的方法，用庞大的数据集来训练人工智能。这就为人工智能提供了我们已经知道的有关塑料回收、化学过程和潜在聚合物结构的所有信息。人工智能利用这些信息做出最佳决策，决定下一步运行哪些实验。
机械臂和采样机每天 24 小时运转，让研究人员安全地远离化学品或其他潜在风险。通过机器学习，人工智能会变得越来越聪明，寻找新的模式和新的实验。
人类科学家可以自由地使用他们富有创造力的大脑袋来解释最有趣的结果并采取行动。自主发现将帮助科学家在几天或几周内找到复杂问题的解决方案，而不是几年或几辈子。
人类的智慧和想象力仍然是这一创新的核心。阿贡的科学家和技术人员正在寻找创造性的方法来应用自主发现的工具：
我们正在创建实验室的"数字孪生体"。这些虚拟现实模型可以帮助研究人员测试机器，并找出在现实生活中的生物和化学实验室安装设备的最佳方法。
我们正在探索从抗药性细菌的新疗法到植物如何在土壤中储存碳等一切问题。
我们正在构建和解构聚合物链，以找到塑料回收和再循环的新方法。
我们正在使用一些世界上最快的超级计算机来运行人工智能和处理来自大规模实验的数据。
自主实验室正以前所未有的速度、效率和准确性，帮助将科学解决方案带入我们的生活。这不仅将彻底改变我们从事科学研究的方式，还将推动我们进入一个全新的发现时代。
资料来源：阿贡国家实验室
自主发现这种新的科学方法将以前所未有的速度带来新的发现。人脑是一台神奇的科学解题机器，但在人类研究人员需要进食或睡觉之前，人体只能解决这么长时间的问题。当今最大的挑战，如气候变化、新出现的疾病和塑料污染，不会等我们去吃个三明治或打个盹。我们现在就需要答案。这就是科学家们从机器人技术、人工智能（AI）和机器学习中获得帮助的原因。
我们定义一个问题。人工智能利用机器人系统识别、设置并运行数百个实验，这些机器人系统可以全天候处理问题。通过机器学习，人工智能会变得越来越聪明，寻找新的模式和新的实验。人类科学家可以自由地使用他们富有创造力的大脑袋来解释最有趣的结果并采取行动。自主发现将以 100 倍甚至 1000 倍的速度为我们带来解决方案。
编译自:ScitechDaily