在得克萨斯州发生 H5N1 禽流感牛传人事件后，美国疾病预防控制中心发出了健康警报，这标志着这种高致病性病毒的传播出现了令人担忧的发展态势。一名得克萨斯州农场工人从奶牛身上感染了 H5N1病毒，这表明该病毒有了新的传播途径。
美国疾病控制和预防中心（CDC）在首例 H5N1 禽流感（或称禽流感）病例似乎由奶牛传染给人类之后发出了健康警报。
得克萨斯州一名农场工人在奶牛疫情爆发时感染了该病毒。这是美国第二例人类感染病例；2022 年，科罗拉多州一名家禽工人的检测结果呈阳性。
在这名德克萨斯农场工人身上发现的病毒株不易在人与人之间传播，因此不构成大流行病威胁。但这仍然是一个重大进展。
禽流感的一些背景情况
禽流感有两种类型：高致病性和低致病性，这取决于禽流感病毒对鸟类的致病程度。H5N1 属于高致病性禽流感。
H5N1于 1997 年首次在香港出现，随后于 2003 年在中国出现，通过野鸟迁徙和家禽交易传播。它在家禽养殖场造成周期性流行，偶尔也会出现人类病例。
甲型流感病毒（如 H5N1）又分为变种，称为支系。导致当前疫情的独特变种是H5N1 2.3.4.4b 支系，它出现于 2020 年末，目前已在全球广泛传播，尤其是在美洲。
过去，可以通过扑杀受感染的鸟类来控制疫情，H5N1 病毒也会暂时消停。但自2021 年以来，由于疫情不断升级，这种做法变得越来越困难。
野生动物现在也参与其中
水禽（鸭子、天鹅和鹅）是禽流感的主要全球传播者，因为它们会通过绕过澳大利亚的特定路线迁徙到世界各地，例如中国的青海湖也是水禽迁徙到世界各地的主要枢纽。
但是，越来越多的非水禽鸟类受到感染后选择不同的飞行路线。令人担忧的是，这种传染病也已经传播到了南极洲，这意味着澳大利亚现在面临着飞到这里的不同鸟类物种感染的风险。
自 2021 年以来，H5N1 病毒以前所未有的方式不断升级，世界各地越来越多的哺乳动物，包括海狮、山羊、赤狐、郊狼，甚至家猫家狗都受到了感染。
生活在城市周边地区的红狐等野生动物可能成为向农场、家养宠物和人类传播的新途径。
目前，美国 7 个州至少有17 个农场的奶牛和山羊感染了 H5N1 病毒。
人感染后有哪些症状？
自 2003 年以来，全球共有 14 例人类感染 H5N1 2.3.4.4b 支系病毒的病例，人类感染 H5N1 病毒的病例总数为 889 例。
以前的人类病例表现为严重的呼吸道疾病，但 H5N1 2.3.4.4b 也会影响其他器官，如大脑、眼睛和肝脏。
例如，最近的病例出现了神经系统并发症，包括癫痫发作、器官衰竭和中风。据估计，约有一半感染 H5N1 病毒的人会死亡。
德克萨斯州农场工人的病例似乎比较轻微。此人表现为结膜炎，这并不常见。
食品安全
接触患病家禽是人类感染的一个关键风险因素。同样，得克萨斯州的农场工人也很可能与受感染的牛有密切接触。
疾病预防控制中心建议，巴氏杀菌的牛奶和煮熟的鸡蛋是安全的。但是，在烹饪过程中处理受感染的肉类或鸡蛋，或饮用未经巴氏消毒的牛奶可能会带来风险。
虽然澳大利亚的家禽或牛中没有 H5N1 病毒，但卫生的饮食习惯始终是个好主意，因为生牛奶或未煮熟的肉、蛋或家禽可能会受到沙门氏菌和大肠杆菌等微生物的污染。
如果不是流行病，我们为什么要担心？
大约从 2005 年开始，科学家们就担心禽流感可能会引发大流行。禽流感病毒不容易在人体内传播。但如果禽流感病毒发生变异，在人体内传播，就会造成大流行。
一个令人担忧的问题是，如果禽类感染了猪等动物，就会成为基因混合的容器。在人类和牲畜生活距离较近的地区，例如农场、市场，甚至是散养家禽的家庭，禽流感和人类流感病毒株混合变异并引发新的大流行病毒株的可能性较高。
流感引发大流行有多种潜在途径。图片来源：作者提供
对得克萨斯州受感染的奶牛进行检测，是因为养殖户发现它们的产奶量减少了。如果肉牛也受到类似的影响，可能就不那么容易发现了，而养殖户的经济损失可能会抑制检测或报告感染的积极性。
如何预防大流行病？
目前，H5N1 病毒不会在人类之间传播，因此不会立即出现大流行的风险。
然而，目前在农场、野生动物和更多野生鸟类中，H5N1 2.3.4.4b 支系出现了前所未有的持续感染，这为 H5N1 基因突变并引发大流行创造了更多机会。
禽流感以前的流行病学热点在亚洲，与此不同的是，新的热点（也可能是大流行的出现地）在美洲、欧洲或非洲。
流行病呈指数级增长，因此对动物和人类疫情的早期预警至关重要。我们可以利用EPIWATCH平台等监控工具监测感染情况。
该地图显示 EPIWATCH 上的禽流感报告。图片来源：EPIWATCH/作者提供
越早发现流行病，就越有可能将其消灭并迅速研制出疫苗。
虽然鸟类有疫苗，但直到最近，人们基本上都避免使用这种疫苗，因为它只是部分有效，而且会掩盖疾病的爆发。但通过扑杀受感染的禽类来控制疫情已不再可行，因此法国等一些国家从 2023 年开始为家禽接种疫苗。
对于人类来说，季节性流感疫苗可提供少量交叉保护，但要获得最佳保护，疫苗必须与大流行病毒株完全匹配，而这需要时间。2009 年流感大流行于 5 月份在澳大利亚开始，但疫苗在 9 月份，即大流行高峰期过后才上市。
为了降低大流行病的风险，我们必须查明 H5N1 是如何传播到如此众多的哺乳动物物种的，哪些新的野生鸟类途径会带来风险，并监测动物、鸟类和人类爆发疾病的早期迹象。对农民的经济补偿对于确保我们发现所有疫情并避免影响食品供应也至关重要。
撰稿人：
C Raina MacIntyre--悉尼新南威尔士大学柯比研究所全球生物安全教授、NHMRC L3 研究员、生物安全项目负责人
Ashley Quigley - 新南威尔士大学悉尼分校全球生物安全高级研究员
Haley Stone - 悉尼新南威尔士大学柯比研究所生物安全项目博士生
Matthew Scotch - 亚利桑那州立大学健康解决方案学院研究副院长兼生物医学信息学教授
Rebecca Dawson - 悉尼新南威尔士大学柯比研究所助理研究员
改编自最初发表在《对话》上的一篇文章。
编译自:ScitechDaily