科学家查明中世纪早期欧洲银币使用量大幅增加的源头

研究揭示了欧洲 7 世纪银币的拜占庭起源，后来被来自梅勒的法兰西银币所取代，标志着中世纪经济和政治框架的关键性转变。菲茨威廉博物馆研究的部分钱币，包括查理曼大帝和奥法的钱币。资料来源：剑桥大学菲茨威廉博物馆

从公元 660 年到 750 年，盎格鲁-撒克逊英格兰经历了一次重要的贸易复兴，其标志是银币使用量的大幅增加，摆脱了对金币的依赖。这些银币中约有 7000 枚被记录在案，这一惊人的数字与从 5 世纪到 1066 年整个盎格鲁-撒克逊时代的银币总数不相上下。

几十年来，专家们一直在苦苦思索这些钱币中的银从何而来。现在，来自剑桥大学、牛津大学和阿姆斯特丹自由大学的一组研究人员通过分析剑桥菲茨威廉博物馆收藏的硬币的成分，解开了这个谜团。

《古代》杂志今天发表了他们的研究报告。共同作者、剑桥大学中世纪早期英国史教授罗里-奈史密斯（Rory Naismith）说："有人猜测这些银器来自法国的梅勒（Melle），或者来自一个不知名的矿场，或者可能是熔化的教堂银器。但没有任何确凿证据能告诉我们是真是假，所以我们开始寻找它。"

罗里-奈史密斯（Rory Naismith）教授在菲茨威廉博物馆手持一枚拜占庭银币。图片来源：Adam Page

之前的研究已经对梅勒银矿的硬币和文物进行了检测，但奈史密斯和他的同事将注意力转向了研究较少的硬币，这些硬币是在英格兰、荷兰、比利时和法国北部铸造的。

幸运的是，奈史密斯家门口就有一个"中世纪早期钱币研究的重镇"：菲茨威廉博物馆。

首先，49 枚菲茨威廉家族的钱币（年代从公元 660 年到 820 年）被送到剑桥大学地球科学系杰森-戴博士的实验室进行微量元素分析。接下来，这些钱币通过"便携式激光烧蚀"进行分析，将微观样本收集到特氟隆过滤器上进行铅同位素分析。这是一项由阿姆斯特丹自由大学首创的新技术，它将激光的微创取样与更传统的银物理取样方法的高精度结果相结合。

虽然银币主要含银，但其中金、铋和其他元素的比例引导研究人员找到了银的未知来源。银币中不同比例的铅同位素提供了进一步的线索。

分析显示了两个主要结果：

1.拜占庭银器

在检测的 29 枚早期（公元 660-750 年）英格兰、弗里斯兰和弗朗西亚铸造的硬币中，研究人员发现了一个非常明显的化学和同位素特征，与地中海东部拜占庭帝国铸造的三世纪至七世纪早期的银币相吻合。

这些银币的金含量很高（0.6 - 2%），同位素范围一致，没有明显的地区差异。没有任何已知的欧洲矿石来源符合这些早期银币的元素和同位素特征。与西罗马晚期银币或其他物品也没有任何有意义的重叠。这些银币并没有回收罗马晚期的银币。

奈史密斯说："这是一个令人兴奋的发现。我在十年前就提出了拜占庭起源，但无法证明。现在我们有了第一个考古证实，拜占庭银器是七世纪北海周边铸币业和贸易激增的主要来源。"

这项研究的主要作者、牛津大学的简-克肖（Jane Kershaw）博士说："这些钱币是罗马帝国灭亡后北欧经济复苏的最初迹象之一。它们显示了现在的法国、荷兰和英国之间深厚的国际贸易联系。"

研究人员强调，这些拜占庭银器肯定是在被熔化前几十年进入西欧的，因为 7 世纪晚期是贸易和外交往来的低谷。奈史密斯说："几乎可以肯定，英格兰和弗朗西亚的贵族们已经拥有了这些银器。我们有非常有名的例子，如萨顿胡发现的银碗和斯塔福德郡囤积的华丽银器。

萨顿胡拜占庭银器的总重量刚刚超过 10 千克。如果将这些银器熔化，将产生约 10000 枚早期便士。

克肖说："只有当国王或领主急需大量现金时，这些精美的名贵物品才会被熔化。当时肯定发生了什么大事，一场巨大的社会变革。这是早期的量化宽松政策，精英们正在清算资源，将越来越多的钱投入流通。这将对人们的生活产生巨大影响。与以前相比，社会上会有更多的人思考货币问题，会有更多的人参与货币活动。"

奈史密斯希望确定如此多的白银如何以及为何从拜占庭帝国流入西欧。他怀疑这是贸易、外交支付和在拜占庭军队中服役的盎格鲁-撒克逊雇佣军的混合产物。新的发现还提出了一些诱人的问题：白银是如何存放的、存放在哪里，以及白银的主人为什么突然决定将白银变成钱币。

该研究的第二个主要发现表明，拜占庭银器后来转向了一个新的来源。

2.法兰克银器的兴起

研究小组分析了这一时期后半期（公元 750 - 820 年）的 20 枚硬币，发现其中的银质非常不同。现在，银币中含有少量黄金，而这正是法国西部梅勒银矿的最大特征。之前获得的放射性碳数据显示，梅勒的采矿活动在8世纪和9世纪尤为频繁。

该研究认为，梅勒银在约 750 年后渗透到了各地区的银库存中，并与包括拜占庭银在内的更古老、含金量更高的库存混合在一起。在最靠近梅勒的铸币中，黄金比例最低（低于 0.01%），而在最远的弗朗西亚北部和东部，黄金比例则攀升至 1.5%。

我们已经知道梅勒是一个重要的矿场，但并不清楚该矿场是如何迅速成为白银生产的主要参与者的。

奈史密斯说："我们现在知道，在卡洛林王朝于 751 年掌权后，梅勒成为了整个法兰西地区的一支重要力量，在英格兰也日益壮大"。

该研究认为，查理曼大帝对其王国的钱币制造方式和地点的控制日益加强，从而推动了梅勒银的突然和广泛的激增。860 年代的一份详细记录显示，查理曼的孙子、秃头国王查尔斯改革了他的钱币，并给每个铸币厂提供了几磅白银作为浮动资金，以推动这一进程。奈史密斯说："我强烈怀疑查理曼大帝对梅勒银也采取了类似的做法。"

在管理白银供应的同时，查理曼大帝、他的儿子和孙子还进行了其他改革，包括改变钱币的大小和厚度，以及在钱币上标注自己的名字或形象。

奈史密斯说："我们现在可以更多地了解这些硬币是在什么情况下制造的，以及银币在查理曼帝国内外是如何分配的。

英国和法国

这些发现为查理曼大帝与英格兰麦西亚国王奥法之间微妙的外交关系提供了新的背景。和查理曼一样，奥法在白银贸易和货币管理方面也扮演着积极的角色。两位国王都认为贸易与政治密不可分。在 796 年写给奥法的一封遗书中，查理曼讨论了商品贸易和政治流亡问题。在一次婚姻谈判出现变故时，两人还签订了贸易禁令。

奈史密斯说："查理曼大帝和奥法之间有很多交流，关系也很紧张。奥法不在一个等级，他的王国小得多，他的权力也小得多，当然他也没有那么多的银子。但他仍然是欧洲最有权势的人物之一，不受查理曼的控制。因此，他们维持着平等的幌子。我们的发现为英法两国长久以来的关系增添了活力。"

奈史密斯毫不怀疑，英国人会非常清楚他们的白银来自弗朗西亚，而且他们依赖这些白银："当商品只在某些地方限量供应时，权力和国家利益的问题总会出现。在中世纪早期，这种情况超越了国界，参与其中的不仅仅是统治者。商人、教会和其他富人都有利益关系。统治者采取更为直接的行动对这个时期来说是全新的。"

编译自:ScitechDaily