最新研究表明，南极洲的微塑料污染比先前的研究表明的更为广泛，影响威德尔海的微塑料颗粒更小，来源也多种多样。这并不是巴塞尔大学和阿尔弗雷德-韦格纳研究所（AWI）的研究人员首次对南极洲的微塑料进行研究。不过，2021 年春季考察的数据分析显示，在遥远的威德尔海，这些微小塑料颗粒造成的环境污染问题比人们之前所知道的要严重得多。
总共 17 份海水样本均显示微塑料的浓度高于以往的研究。巴塞尔大学环境科学系博士生、该研究的主要作者克拉拉-莱斯滕施耐德说："原因在于我们进行的采样类型。"
本次研究的重点是大小在 11 到 500 微米之间的颗粒。研究人员通过将水抽入水箱、过滤，然后使用红外光谱分析法进行收集。该地区以前的研究大多使用网眼尺寸约为 300 微米的细网从海洋中收集微塑料颗粒。较小的颗粒会直接穿过这些浮游生物网。
新研究结果表明，水中 98.3% 的塑料微粒小于 300 微米，这意味着以前的样本中没有收集到这些微粒。莱斯滕施耐德指出："南极海洋的污染远远超出了以往研究报告的范围。这项研究发表在《整体环境科学》（Science of the Total Environment）杂志上。"
洋流起什么作用？
各个样本受到污染的程度不同。在大陆坡和南极斜坡洋流以北采集的近海样本中，微塑料的浓度最高。其原因尚无定论。可能是海岸附近形成的冰层会保留微小的塑料颗粒，只有当冰层融化时，它们才会被释放回水中。洋流也可能在其中发挥了作用。德国海利戈兰 AWI 的 Gunnar Gerdts 认为："洋流可能像一道屏障，减少了南北方之间的水交换。"
可以肯定的是，洋流是一个重要因素，也是该领域许多未决问题的主题。到目前为止，研究人员只对海洋表面的水样进行了研究，而没有对更深处的水样进行研究。这主要是由于考察船采集样本的时间有限，而且设备的抽水能力不足。不过，分析这些数据还是很有启发性的，因为深层洋流与表层洋流差别很大，而且温盐环流会导致与北部地区水团的交换。
目前还不清楚这些微塑料最初是如何进入威德尔海的，也不清楚它们是否会离开该地区。强大的南极环极洋流在南纬 60 度左右环绕南极洋流动，可能会阻止它们离开。研究人员还无法断定微塑料的来源。可能的来源包括来自旅游业、渔业和研究行业的区域性船舶运输，以及陆地上的研究站。不过，微塑料也可能通过洋流或大气传输从其他地区进入南极洲。
通过研究提高认识
研究人员计划下一步重点分析在同一次考察中收集的沉积物样本。海底是独特和敏感生物的家园，也是南极牛鱼（Bovichtidae）的繁殖地。
随着南极海洋旅游业的增加，未来污染可能会进一步加剧，对环境和食物链造成进一步影响。
尽管如此，莱斯滕施耐德仍然保持着谨慎乐观的态度："近年来，有关这一主题的研究极大地提高了人们对微塑料对环境和所有生物造成的问题的认识。"她指出，尽管目前还没有一个包罗万象的解决方案，但世界各地的利益相关者都在积极努力，以更好地了解这一问题，并开发出减少塑料污染的创新理念。当然，"每一个有环保意识的人都可以带来积极的变化"。
编译自:ScitechDaily