石墨烯每每取得一项新成就都会让人觉得过时。但现在，一个令人兴奋的新星正在挑战石墨烯的头衔。这就是金烯，一种具有奇特性质的二维金薄片。不久前，石墨烯因其难以置信的强度、厚度、柔韧性、轻质以及出色的导热和导电性能而不断占据新闻头条。而这一切都源于一个非常不起眼的起点--这种"神奇材料"最初是用胶带从一大块石墨上剥离出一原子厚的石墨层而制成的。
进一步的实验很快赋予了这种材料更惊人的特性，它开始出现在电子产品、太阳能电池板、显示器、服装、头盔、防弹装甲、飞机甚至鞋子中。但最终，这种性能卓越的材料在新闻和市场上达到了过度饱和的地步--我们厌倦了写它，你厌倦了读它。即使是现在它也占据了这篇报道的太多篇幅。
值得庆幸的是，有一种新的神奇材料可能会抢走石墨烯的风头。瑞典林雪平大学（Linköping University）的研究人员成功地制造出了金烯（goldene）--一种只有一个原子厚的金薄片。与石墨烯一样，这也改变了这种材料的三维块状特性--在这种情况下，烯金变成了一种半导体，而普通的金则不再是最好的导体之一。
研究人员说，金烯之所以具有新的特性，是因为在其二维形式中，原子获得了两个"自由键"。这意味着它最终可以用作转化二氧化碳、生产氢气或有价值化学品或净化水的催化剂。当然，电子产品也能从中受益，即使这只是意味着制造电子产品所需的金量减少了。
不过，金烯并不像石墨烯那样容易获得。金原子容易聚集在一起，因此很难将它们平铺成二维薄片。林雪平大学的科学家们首先在钛层和碳化物层之间夹上一层薄薄的硅，然后在上面镀上一层金。当加热到高温时，薄硅层被金取代。
然后，棘手的一步就是将金烯从夹层中取出。为此，研究人员测试了一种名为"村上试剂"的化学试剂，它是日本古老铁匠技术的一部分，可以蚀刻掉碳残留物。在低浓度下使用长达两个月后，金烯就会暴露出来。最后，用表面活性剂使其稳定。
当然，这只是金烯的一个开端，研究人员表示，他们计划继续研究金烯的特性、潜在应用，以及其他贵金属是否也能以类似的方式扁平化为二维。
这项研究发表在《自然-合成》杂志上。