《神经科学杂志》发表的一项新研究表明，嗅觉受其他感官线索的影响很大，而视觉和听觉受到的影响要小得多。一种流行的大脑理论认为，大脑的主要功能是预测接下来会发生什么，因此它主要对意外事件做出反应。关于这个被称为预测编码的课题，大多数研究只关注我们看到的东西，但没有人知道不同的感官（如嗅觉）是否以同样的方式工作。
为了进一步弄清气味与我们如何处理不同的感官印象之间的关系，研究人员在斯德哥尔摩大学脑成像中心（SUBIC）进行了三项实验，其中两项是行为实验，一项是使用脑成像方法进行的fMRI实验。
"主要发现是嗅觉比视觉更依赖于预测。"这项研究的主要作者、心理学系博士生斯蒂芬-皮尔扎伊洛（Stephen Pierzchajlo）说："这很有趣，因为很多人认为嗅觉是原始的、被动的，而我们的研究表明，嗅觉实际上是相当复杂和主动的。"
这项研究表明，在对不同的感官印象进行分类时，我们的不同感官能够使用正确的线索是多么重要。
"我们都有过这样的经历，当一种意想不到的气味出现时，我们会做出反应，例如，当我们进入别人的公寓并遇到一种新的气味时。我们的研究表明，嗅觉受其他感官线索的影响很大，而视觉和听觉受到的影响要小得多，"该研究的共同作者、心理学系教授约纳斯-奥洛夫松（Jonas Olofsson）说。
研究人员的研究还表明，当大脑试图识别它没有预料到的气味时，尽管任务中没有视觉线索，但嗅觉和视觉大脑都会被激活。
"因此，嗅觉大脑以一种完全独特的方式来处理气味，而这与气味是否在意料之中有关。嗅觉会在我们没有预料到的气味时发出警告，并调动视觉大脑，也许是为了能够看到是什么气味。"乔纳斯-奥洛夫松说："这是一种聪明的功能，因为如果没有线索，我们人类是很难识别气味的。"
在实验中，参与者先听口语单词提示，如"柠檬"，然后接收一张图片或气味，参与者迅速判断图片或气味是否与提示相符，如与柠檬图片或气味相符，或不相符，如与玫瑰图片或气味不相符。
"我们注意到，总体而言，预期图片和气味能让人更快做出决定，这与预测编码理论非常吻合。我们利用反应速度的差异来比较各种感官--对意外刺激的延迟越大，意味着这种感官越依赖于预测，"斯蒂芬-皮尔扎伊洛说。
这项研究是他博士研究的第一个总结部分。
"人类的嗅觉不是被动的，而是主动的。它使用一种独特的大脑策略来处理意想不到的气味，以便了解这些气味是什么。"
编译自/scitechdaily