波茨坦大学领导的一个国际研究小组与 Colossal Biosciences 和柏林自然历史博物馆合作，首次生成并分析了已灭绝的蓝羚羊的高覆盖率核基因组。这些基因组信息有助于人们深入了解该物种的进化轨迹和灭绝原因。蓝羚羊是近代史上唯一灭绝的大型非洲哺乳动物。
提取高覆盖率蓝羚羊核基因组的标本：来自瑞典自然历史博物馆的一只年轻雄性羚羊。来源：Hempel et al：Hempel et al.确定已灭绝的蓝羚羊（Hippotragus leucophaeus）标本的真实数量。资料来源：瑞典自然历史博物馆
这项研究结果发表在《当代生物学》（Current Biology）杂志上，研究结果表明，该物种很可能适应了小规模的种群，并以这种方式生存了数千年。然而，这也使它们容易受到突然的影响，比如猎杀，而欧洲人在南部非洲殖民后，猎杀的数量有所增加。
蓝羚羊（Hippotragus leucophaeus）是一种披着蓝灰色皮毛的非洲羚羊，与紫貂羚羊和红羚羊有亲缘关系。最后一只蓝羚羊是在 1800 年左右被射杀的，距离首次对其进行科学描述仅过去了 34 年。
由迈克尔-霍夫赖特（Michael Hofreiter）博士教授领导的波茨坦进化生物学家组成的研究小组现已成功地从瑞典自然历史博物馆的一个标本中获得了40倍高覆盖率的基因组。这是仅有的五个经过DNA验证的蓝羚羊历史博物馆标本之一。
基因组多样性低和种群规模小通常被认为是一种不利因素，因为它们会导致物种的适应性和适应能力下降。迈克尔-霍夫赖特解释说："然而，蓝羚羊在1800年左右灭绝之前的许多千年里，种群规模一直很小。"伊丽莎白-亨普尔（Elisabeth Hempel）补充说，她在波茨坦大学和柏林自然历史博物馆的博士论文中对蓝羚羊进行了研究。
对长期种群数量的分析还表明，冰河时期的气候波动并未对其产生影响。这对于大型食草哺乳动物来说是出乎意料的，因为这些周期应该会导致栖息地可用性的变化。这一结果表明，该地区目前的长期生态系统动态模型可能需要改进。
蓝色羚羊图来源：P：P. L., Thomas, O. 《羚羊之书》第 4 卷 - 伦敦：1899-1900 年。Pl.LXXVI 资料来源：生物多样性遗产图书馆
研究人员从他们的研究结果中得出结论，只要不受到快速作用的干扰，种群规模较小的物种也能存活很长时间。因此，在17世纪欧洲殖民南部非洲期间，人类的突然影响很可能是导致该物种灭绝的主要原因。
在 DNA 分析过程中，还在基因组中发现了两个基因，这两个基因可能是造成该物种蓝色皮毛的原因，而蓝色皮毛正是蓝羚羊名字的由来。这要归功于与研究人员合作的生物技术公司 Colossal Bioscience 所提供的最先进的计算分析软件。
Colossal 生物科学公司联合创始人兼首席执行官本-拉姆（Ben Lamm）说："作为 Colossal 公司持续关注古 DNA、基因型与表型关系以及生态系统恢复的一部分，我们很荣幸能与霍夫莱特教授及其团队合作开展这项开创性工作。该项目的研究目标使我们的团队能够共同应用一些最新的Colossal古DNA和比较基因组算法来了解是什么真正使蓝羚羊成为独特的物种。"
编译来源：ScitechDaily