康奈尔大学（Cornell University）的科学家提出，紫色细菌在不同条件下利用红外光繁衍生息，可能预示着系外行星上的地外生命。先进的望远镜可能很快就会探测到这些生物，从而有可能彻底改变我们对宇宙生命的认识。
在探索地球以外生命的过程中，通常与陆地生命联系在一起的传统绿色可能不是最可靠的标志。一颗环绕另一颗恒星运行的类地行星可能看起来非常不同，它可能被细菌覆盖，这些细菌利用看不见的红外辐射进行光合作用。
康奈尔大学的科学家们在新的研究中报告说，地球上许多这样的细菌都含有紫色色素，在它们占主导地位的紫色世界上会产生一种独特的"光指纹"，可以被下一代地面和太空望远镜探测到。
卡尔-萨根研究所（CSI）博士后、《紫色是新的绿色》一书的第一作者利吉娅-丰塞卡-科埃略（Lígia Fonseca Coelho）说："紫色细菌可以在多种条件下茁壮成长，使其成为可能主宰各种世界的生命的主要竞争者之一。"
"我们需要建立一个生命迹象数据库，以确保我们的望远镜不会错过生命，如果它碰巧看起来与我们每天在周围遇到的不完全一样的话，"共同作者、CSI 主任兼天文学副教授 Lisa Kaltenegger 补充说。
卡尔-萨根研究所（CSI）博士后助理 Lígia Fonseca Coelho。资料来源：Ryan Young/康奈尔大学
多学科科学家团队以地球上的生命为指导，正在对系外行星反射光中各种生物和矿物的颜色和化学特征进行编目。
被统称为紫色细菌的细菌实际上有多种颜色，包括黄色、橙色、棕色和红色，这是因为它们的色素与使西红柿变红和使胡萝卜变橙的色素有关。它们利用较简单的光合作用系统，利用叶绿素吸收红外线而不制造氧气，在低能量的红光或红外线下茁壮成长。研究人员说，在植物型光合作用出现之前，它们很可能已经在早期地球上普遍存在，而且可能特别适合环绕较冷红矮星（银河系中最常见的类型）的行星。
以地球上的生命为指导，科学家们正在对系外行星反射光中各种生物和矿物的颜色和化学特征进行编目。资料来源：Ryan Young/康奈尔大学
科埃略说："它们已经在这里的某些壁龛中茁壮成长。试想一下，如果它们不与绿色植物、藻类和细菌竞争：太阳可以为它们的光合作用提供最有利的条件。"
在测量了紫色细菌的生物色素和光指纹后，研究人员创建了具有不同条件和云层的类地行星模型，在一系列模拟环境中，潮湿和干燥的紫色细菌都产生了颜色强烈的生物特征。
科埃略说："如果紫色细菌在冰冻地球、海洋世界、雪球地球或围绕较冷恒星运行的现代地球表面上繁衍生息，我们现在有了寻找它们的工具。"
在另一个太阳系中探测到一个"浅紫色小点"将引发对该行星的深入观测，以试图排除其他颜色来源，例如CSI也在编目中的多彩矿物。Kaltenegger是即将出版的《外星地球》一书的作者：卡尔特内格尔是即将出版的《外星地球：宇宙中行星狩猎的新科学》一书的作者，他说，用目前的技术探测生命是如此困难，如果在一个地方甚至发现了单细胞生物，这将表明生命一定在宇宙中广泛存在。这将彻底改变我们对这个古老问题的思考：宇宙中只有我们吗？
卡尔特内格说："我们刚刚睁开眼睛，看到我们周围这些迷人的世界。紫色细菌可以在如此多样的条件下生存和繁衍，因此很容易想象，在许多不同的世界里，紫色可能就是新的绿色。"
编译来源：ScitechDaily