一项由美国国立卫生研究院支持并发表在《循环》杂志上的研究显示，有心脏病风险的成年人每天都会收到增加活动量的提醒和奖励，一年后，他们的日活动量增加了1500步以上。此外，许多参与者在六个月后继续保持这种新的活动水平。这些发现同时作为最新研究成果在美国心脏病学会年会上发表。
与之前的研究数据相比，这些改善也导致每周额外增加 40 分钟的适度运动，从而使过早死亡的风险降低了 6%，与心血管相关的死亡风险降低了 10%。美国卫生与公众服务部建议，大多数成年人每周至少应进行 150 分钟的中等强度有氧运动（如快步走），或 75 分钟的剧烈运动（如快速骑自行车），或两者结合，再配以每周两次的力量训练。
研究人员发现，虽然简单的每日提醒能有效帮助人们增加运动量，但提供经济激励或积分奖励（如在游戏中）的效果更好。然而，事实证明，将这两种激励措施结合起来最为有效。同时获得这两种奖励的参与者在奖励停止六个月后，其活动量仍在不断提高。
美国国立卫生研究院（NIH）下属国家心肺血液研究所（NHLBI）的项目官员艾莉森-布朗（Alison Brown）博士说："即使是适度的运动也能大大降低心血管风险，因此找到低成本的方法让人们运动起来并坚持参加健身计划，让他们在家里就能完成，这对公共卫生来说是一个巨大的胜利。"
这项研究在2019 年至 2024年期间进行。研究人员对1000多名主要心血管事件风险较高的成年人进行了跟踪调查。所有参与者都收到了一个可穿戴健身追踪器，该追踪器可连接到一个在线健康门户网站，使研究人员能够计算他们每天的基线步数。然后，参与者设定一个目标，将每天的步数从起点增加33%、40%、50%或超过1500步。设定目标后，参与者被随机分为四组。
三个小组提供奖励，包括游戏奖励、经济奖励或两者的结合。在游戏组中，每位参与者每周都会获得积分，并通过实现每天的步数目标来保持积分。在没有达到目标的日子里，他们就会失去积分。获得足够积分的参与者晋升一级，而未能达到目标的参与者则下降一级。参与者的家人或朋友可以充当他们的"后援团"，每周都会收到他们的最新进展情况。在研究结束时，达到每日步数目标而达到最高级别的成年人将获得奖杯。在经济组，每位参与者每周可获得 14 美元，但如果没有达到步数目标，每天就会损失 2 美元。第三组获得了类似游戏的经济奖励。
第四组--对照组--没有得到任何奖励，但得到了健身追踪器，以及每天记录其步数的信息。每次干预持续 12 个月，然后进行为期 6 个月的随访，在此期间，所有参与者都会收到与对照组相同的信息。
在研究开始前，所有组别的参与者平均每天记录约 5000 步，即 2.4 英里。12 个月后，他们每天的步数增加了 1500 多步，即四分之三英里。
研究结果的总结和影响
与对照组相比，游戏激励组在基线基础上多走了 538 步，而接受经济激励的组则多走了 492 步。接受两种激励措施的一组平均多走了 868 步，并在六个月后保持了平均每天多走 576 步的水平。接受单一干预措施的成年人保持了运动量的增长，但与对照组在研究开始 18 个月后平均多走 1200 步的结果相比，并没有显著差异。
尽管如此，"这些干预措施还是为参与者带来了立竿见影的效果--它们起作用了，"研究报告的作者、行为改变专家、费城宾夕法尼亚大学心脏病学部介入心脏病专家兼医学助理教授亚历山大-C-法纳洛夫医学博士说。"研究表明，无论是加强锻炼以支持长期的心脏健康，还是为未来的目标（如上大学或退休）储蓄，考虑今天比考虑未来更容易。"
研究人员说，人们想要改变自己的行为，尤其是运动方面的行为，可以关注研究中使用的相同原则，即为运动创造直接的好处或奖励。例如，有一些运动应用程序可以为实现个人健康目标提供每日提醒和奖励，人们可以寻求家人和朋友的支持，甚至可以创造一些情景，让他们在没有达到目标的情况下通过赠送钱财来减少损失。医疗保健系统和机构也可以利用研究中的策略来帮助患者提高体育锻炼水平。