2023年4月的一个春日，美国怀俄明州的野生动物组织在野外巡逻时，意外发现了一堆鹿角。这些鹿角堆积在一个隐蔽角落里，上面还覆盖着树枝，似乎是被刻意隐藏起来的。工作人员一数，竟然有40个鹿角，数量非常惊人！
难道是有人非法偷猎保护区里的鹿？
当地经过几周的调查，最终将目标锁定一位叫乔纳森·李·考克斯 (Jonathan Lee Cox) 的男子，随后他也认罪，承认这些鹿角是他的。
除了这些，他供认总共倒卖了454公斤的鹿角，市面价值超过1.8万美元。
最终，这名男子被罚款6000美元，并被禁止出入怀俄明州的公共土地，3年内不得参与其他任何狩猎活动。
“40个鹿角，就罚这？！”对于这个结果，很多人会觉得罚太轻了。
但事实上，和我们常规的想法不同，这一次偷猎，这名男子并没有实质性伤害动物。
这些鹿角其实是鹿自己脱落的，男子只是非法采集和非法贸易。
鹿角：年年长，年年脱
对于鹿来说，鹿角算是易消耗品。大多数物种每年都会长一个，然后脱落一个，是鹿身上最能体现经济价值的一个部位。
一般只有雄鹿才会长角，只有少数雌鹿头上有角，例如雌性驯鹿。
就拿麋鹿来说吧，麋鹿2岁之后就会达到性成熟，在寻找伴侣之前，鹿头顶上的2个特定位置，也叫鹿蒂，就会向上生长出富含血肉的组织。
这个时候的鹿角，其实就是我们比较熟悉的鹿茸，比较软，外面还覆盖着毛茸茸的毛发。
鹿茸，本质上来说，就是鹿身上的一块“肉”，由机体血液供养，生长速度很快。
一旦长到完整的尺寸，鹿茸就会变硬。原来的软骨组织，被坚硬的骨组织替代，鹿角毛茸茸的皮毛也会脱落，露出骨头特有的颜色。
此时，要掉还未掉的皮毛，挂在角上，看着还是很吓人的。
每年从11-12月开始脱落，到长成一个重量超过20磅，长度几十厘米的大鹿角，只需要4-8个月的时间，巅峰时期，鹿角每天能长高2.5厘米。
可见，要供养如此庞大的鹿角生长，一头上还有2个，需要消耗多少能量啊！
但对鹿来说，这个投资是值得的。
因为在繁殖季，鹿角是雄鹿最好的“代言”。
鹿角大，代表自己身体好，有多余的能量去供养鹿角，也说明自己在遗传力方面更有优势，因此有助于吸引雌性的青睐。
而且在和其他雄性竞争的时候，鹿角也是最好的武器，对待其他掠食者时，抵御力也是杠杠的。
抖落鹿角
当繁殖期过后，庞大的鹿角失去了吸引异性的功能，时间也开始进入初冬，这是一个对动物充满挑战的季节。
或许是出于自保，在匮乏期间停止角的供养，又或许是觉得太累赘，雄鹿的鹿角只要抖一抖，就会自己脱落。
而脑袋上会留下带血的伤口，不就后就会自动愈合，新鹿角也在这个位置重新开始生长。
鹿角猎人，一年可以创造价值十几万美元的职业
鹿角，在美国是非常受欢迎的装饰品，是允许买卖的。
在历史中，它频繁出现在特定仪式的头饰上，也是美国人引以为傲的狩猎战利品，他们会将又大又夸张的鹿角连同鹿头，一起挂在自己的房子里装饰，也会将鹿角制成刀把、马具、纽扣、灯具等饰品。
近年来，人们又开始流行将鹿角制成狗咬玩具，因为狗喜欢鹿角。
美国人对鹿角的喜爱从它的售价就可以看出来。
2017年，1磅售价10美元，2023年，价格提升至15美元，顶级的则是18美元（差不多是40美元/公斤）。
鹿角的重量一般在3-9磅，但大一点的可达20磅。粗略估算，购买一对优质的鹿角，需花费近1000美元。
有的鹿角重度爱好者为了能收集到极品鹿角装饰，出价更高，愿意出1500美元求购一对鹿角，出上万美元购买一个有鹿角的动物尸体。
高需求，加之鹿角长一个脱一个，于是就衍生出了鹿角猎人。
本·德塔曼蒂 (Ben Dettamanti )，就是一位经验丰富的鹿角猎人，据他自己透露，每年他出售鹿角可以获得2万美元的收益。
与此同时，他还在经营自己的自媒体账号，在上面分享自己收集鹿角的故事，自媒体也能给他带来8万多美元的收益。
当鹿角猎人涌入野鹿生活区，混乱也随之而来。
鹿角收集的高峰期是在冬季，大量猎人游荡在保护区内，会给鹿带来很大的压力。
本来冬季就很难生存，吃的食物少，加之人类带来的压力，就会导致鹿来年的出生率会下降，严重的会让鹿虚弱致死。
更夸张的是，有的猎人会用绳子钩住鹿角，在它还没自然掉落之前，就用绳子钩下来。
因此，现在美国各州捡鹿角的规定都很严格。
基本每个地方都有“禁猎期”，科罗拉多州 和 怀俄明州地区在 1 月 1 日至 4 月 30 日，禁止在特定地区收集鹿角，而今年的鹿角猎人活动即将开始了。
在开放时间，如果要捡鹿角，有的地方是需要通过“考试”，获得许可证才可以。
但在国家公园以及保护区，是永远不允许带走鹿角。
因为这些鹿角只有管理这些动物的机构可以收集并拍卖，拍卖得到的钱，也将继续投入动物保护中。
所以说，如果要问：在野外看到一根鹿角，能不能捡回家？
答案则是：要三思而后行！
只有在开放期，而且是允许收集鹿角的地区，才允许这么做，否则就是违法，可能要面临巨额罚款，还有监禁。
然而，总有人为了利益在冒险！
鹿角缠在一起的2头雄鹿
最后
鹿角，在我们国家还有一个最大的用处，就是药用。
未成熟的鹿角——鹿茸，被认为是一种名贵中药，尤其是初生的幼角，被誉为“宝中之宝”。
自动脱落的鹿角是没有药用价值的，因此一些养殖场会在鹿角还没有长成之前，就用刀割掉。
和成熟鹿角自动脱落不同，鹿茸的获取只能是血淋淋带着痛的，因为鹿茸本身就是有血有肉有神经的。
只是，现在技术发达了，经历割角手术的鹿，不会当场痛苦死去，也不会在后期因为缺少鹿角而活不下去。
有很多无良商家，为了卖自己的东西，宣传总是避重就轻，颠倒黑白。
“割鹿茸时鹿不会痛。”
“割鹿茸对鹿的影响不大，反正它也要脱落的，明年还会再长出来。”
有的甚至还反过来说是为了鹿好。
“为了帮助鹿才将鹿茸割掉的，因为鹿很有可能因为鹿角太大被挂住不能动弹，最后死亡。”
我只想说，取鹿茸，人类对鹿的伤害是既定事实。如果不能停止，那也不要刻意掩盖和美化。