发表在《科学报告》（Scientific Reports）上的最新研究发现，与鸡和牛等传统家畜相比，蟒蛇将饲料转化为体重增加的效率非常高，这项研究由麦考瑞大学自然科学学院的名誉研究员丹尼尔-纳图什（Daniel Natusch）博士领导，在东南亚的两个商业蟒蛇养殖场进行。
纳图什博士说："就食物和蛋白质转化率而言，蟒蛇优于迄今为止研究过的所有主流农业物种。我们发现蟒蛇在孵化后的第一年内迅速长大，达到'可屠宰体重'，蛇肉是白色的，蛋白质含量很高。"。
多机构研究团队包括来自澳大利亚麦考瑞大学和阿德莱德大学、英国牛津大学、南非威特沃特斯兰德大学以及河内越南科学技术学院的科学家。
研究人员比较了泰国和越南商业蟒蛇养殖场养殖的网纹蟒（Malayopython reticulatus）和缅甸蟒（Python bivittatus），测试了不同食物制度的影响。
主要作者 Dan Natusch 博士正在处理一条澳大利亚水蟒，它是 39 种不同蟒蛇中的一种。图片来源：德里克-亨德森
纳图什博士说："气候变化、疾病和自然资源的减少都在加大对传统牲畜和植物作物的压力，这对低收入国家中许多已经严重缺乏蛋白质的人造成了可怕的影响。传统农业食品体系的失败导致普遍的粮食不安全，这推动了人们对替代食物来源的兴趣。冷血爬行动物......比任何温血动物都能更有效地将它们吃下的食物转化为更多的血肉和身体组织"。
蛇肉是一种可持续、高蛋白、低饱和脂肪的食物来源，在东南亚和中国已被广泛食用。
这项研究对蟒蛇群体进行了不同饮食的试验，发现蟒蛇可以实现快速生长。图：蟒蛇养殖场的喂养试验 资料来源：Dan Natusch
纳图什博士说："然而，虽然大规模的蟒蛇养殖在亚洲已经非常成熟，但却很少受到主流农业科学家的关注。蛇只需要极少的水，甚至可以靠清晨沉淀在鳞片上的露水为生。它们需要的食物很少，而且会吃啮齿动物和其他危害粮食作物的害虫。历史上，它们在许多地方都是美味佳肴。我们的研究表明，蟒蛇养殖与现有的畜牧系统相辅相成，可以灵活有效地应对全球粮食不安全问题。"
研究报告的共同作者、麦考瑞大学自然科学学院的里克-希恩（Rick Shine）教授说，这是首次对商业养蛇场的投入与产出、成本与效益进行深入研究。
饲养蟒蛇而不是养猪的农民在经济和适应性方面明显受益。蛇类养殖场通常是大型谷仓，周围是用于晒太阳的"阳光陷阱"，这就避免了笼养哺乳动物和鸟类所面临的大多数复杂的动物福利问题。
"鸟类和哺乳动物为了维持恒定的体温，会浪费食物中约 90% 的能量，"希恩教授说。"但爬行动物等冷血动物只需在阳光下找个地方取暖即可。它们比任何温血动物都能更有效地将吃下的食物转化为更多的血肉和身体组织"。
养殖的缅甸蟒蛇（如上图）在大群体中和平共处。图片来源：Dan Natusch
研究小组用不同的肉类和鱼类下脚料中的废蛋白"香肠"对蟒蛇群进行了试验，结果发现密集喂养幼蟒能促使其快速生长，而且对福利没有明显影响。
尽管蟒蛇在野外仅是肉食性动物，但它们可以消化大豆和其他植物蛋白，一些香肠中就含有约 10% 的植物蛋白，隐藏在肉中。
纳图什博士说："这有点像把西兰花藏在肉丸里，让孩子们吃蔬菜。我们的研究表明，养蛇场可以有效地将大量农业废弃物转化为蛋白质，而自身产生的废弃物却相对较少。"
经过加工后，蟒蛇活体重量的 82% 左右都能产生可用的产品，包括高蛋白的肉类胴体、珍贵的蛇皮革、脂肪（蛇油）和胆囊（蛇胆），这两种物质都有药用价值。
按公斤计算，爬行动物产生的温室气体远远少于哺乳动物。它们坚固的消化系统甚至可以分解骨头，几乎不产生水废物，产生的固体废物也比哺乳动物少得多。
纳图什博士说："蟒蛇可以禁食四个多月而体重不减，一旦重新开始进食就会迅速恢复生长，因此即使在食物匮乏的情况下也能继续保持稳定的产量。我们还发现，一些农场将蟒蛇幼崽外包给当地村民，这些村民通常是退休人员，他们用当地的啮齿动物和下脚料喂养蟒蛇，一年后再卖回农场，以此赚取额外收入"。
Shine 教授说，这项研究显示了爬行动物将废物转化为可利用产品的非凡效率，这在已经有蛇肉文化先例的国家彰显了巨大的商机。
不过，传统上，澳大利亚或欧洲不太可能接受蟒蛇养殖，他说。"我想，要想在你最喜欢的本地餐馆里看到蟒蛇汉堡，还需要很长一段时间"。
编译来源：ScitechDaily