寻找地外生命的第一步是确定液态水的存在。土星和木星的卫星，如土卫六、木卫三、木卫二和木卫四都被怀疑在冰壳下有液态水海洋。同样，太阳系外的一些系外行星也可能蕴藏着液态水，这对于是否适合人类居住至关重要。但是，当我们无法实际进入这些天体时，探测水的工作就面临着挑战。不过，冰穿透雷达这种地球物理工具能够探测到地球上和火星南极盖下的液态水。
欧空局的木星冰月探测器"Juice"将利用一套遥感、地球物理和现场仪器对这颗巨型气体行星及其三颗大型含海卫星--木卫三、木卫四和木卫三--进行详细观测。这项任务将确定这些卫星作为行星天体和可能的栖息地的特征，深入探索木星的复杂环境，并将更广泛的木星系统作为整个宇宙中气体巨行星的原型进行研究。资料来源：欧空局
现在，这个仪器已经搭载在"JUICE"号航天器上，正在前往木星的冰质卫星木卫三的途中，而且还将搭载在今年晚些时候发射前往欧罗巴的"欧罗巴快船"号航天器上。我们有望从这些任务中了解到什么，以及如何利用透冰雷达进行未来的行星探索。
罗马特雷大学的埃莱娜-佩蒂内利（Elena Pettinelli）博士在利用透冰雷达进行行星探测方面有着丰富的经验，她在最近举行的欧洲地球科学联盟大会 EGU24 上发表的演讲中深入探讨了这项技术的用途。
佩蒂内利博士是在火星上发现冰川下稳定液态水体的团队成员之一，她将追溯冰穿透雷达在行星探测中的历史应用，然后深入探讨冰穿透雷达在液态水定位和定性方面的未来用途。
科学家们希望利用冰穿透雷达来确定木卫二卫星冰面下水的深度和化学性质。佩蒂内利博士解释说，雷达的穿透深度与冰的盐度有关；盐度较高的冰会在更大程度上阻碍雷达的传输。她说："根据无线电波的行为，我们或许能更好地判断出盐的分布情况，"她的团队随后通过实验室实验对其进行了地面实验。
佩蒂内利博士说："我们可以利用所有这些信息来加深我们对太阳系液态水分布的了解。附近天体中发现的水的数量比我们二三十年前想象的要多得多，使用这种技术来试图了解水可能在哪里，真的很有趣。"
编译来源：ScitechDaily