圣蓟（Cnicus benedictus）是菊科植物，几个世纪以来，这种植物一直被用作药草，通常作为提取物或茶饮用，以支持消化系统。最近，科隆大学医院药理学中心和科隆大学医学院的研究人员在 Philipp Gobrecht 博士和 Dietmar Fischer 教授的领导下，发现了其活性成分 Cnicin 的全新用途。
受伤轴突的再生能力有限，阻碍了神经损伤后的功能恢复。虽然目前临床上还没有加速轴突再生的药物，但最近的研究表明，由短舌匹菊中产生的部分小白菊内酯（parthenolide）抑制血管抑制素有可能加速轴突再生。然而，由于其口服生物利用度较低，小白菊内酯仅限于肠外给药。本研究调查了圣蓟中产生的另一种倍半萜内酯--cnicin，以促进轴突再生。
科隆大学的研究人员发现，从药用植物圣蓟中提取的 Cnicin 能显著加速神经再生，为口服治疗神经损伤提供了一种潜在的新疗法。图片来源：迪特马尔-费舍尔
动物模型和人体细胞都表明，Cnicin 能明显加快轴突（神经纤维）的生长。该研究发表在《植物药》杂志上。
具有长轴突的人类和动物受伤神经的再生路径也相应较长。由于轴突无法及时到达目的地，这往往会使愈合过程变得漫长，甚至经常是不可逆的。
因此，加快再生生长速度可以在这方面发挥重要作用，确保纤维在出现无法弥补的功能障碍之前及时到达原定目的地。研究人员在动物模型和从患者捐赠的视网膜中提取的人体细胞中证实了轴突再生。每天给小鼠或大鼠注射一定剂量的Cnicin有助于更快地改善瘫痪和神经病变。
与其他化合物相比，Cnicin 有一个至关重要的优势：它可以口服（通过口腔）进入血液。它不必通过注射给药。
值得注意的是，在不同物种的严重神经损伤后，静脉注射Cnicin能明显加快功能恢复，包括吻合断裂的神经。药代动力学分析表明，Cnicin在大鼠体内的血液半衰期为 12.7 分钟，口服生物利用度为 84.7%。口服药物可促进小鼠神经损伤后的轴突再生和恢复。
正确的剂量非常重要，因为 Cnicin 只能在特定的治疗窗口内发挥作用。剂量过低或过高都没有效果。这就是为什么进一步的人体临床研究至关重要。科隆大学的研究人员目前正在规划相关研究。药理学中心正在研究和开发修复受损神经系统的药物。
编译来源：ScitechDaily