维也纳附近的一家废水处理厂发现了一种新的、不寻常的巨型病毒。单细胞生物福氏奈格勒氏变形虫（Naegleria fowleri ）是最致命的人类病原体之一。维也纳大学微生物学和环境系统科学中心的马蒂亚斯-霍恩（Matthias Horn）和帕特里克-阿瑟弗（Patrick Arthofer）与其他研究人员一起发现了针对这种危险生物的病毒。
维也纳大学的研究人员发现了一种名为 Naegleriavirus 的病毒，这种病毒可感染危险的福氏奈格勒氏变形虫，为病毒生物学和潜在的水处理解决方案提供了新的视角。基于电子显微镜的 Naegleriavirus 图解。图中所示为带有星形星门的病毒颗粒切面。图片来源：该插图由 Stefan Pommer / photopic.at 绘制，根据CC BY-NC-SA 4.0发布。
这些病毒被命名为"Naegleriavirus"，属于巨型病毒，以其异常巨大的颗粒和复杂的基因组而闻名。研究小组在著名期刊《自然通讯》（Nature Communications）上详细介绍了他们的发现。
单细胞阿米巴原虫在全球水体中都有发现。值得注意的是，其中一种名为福氏奈格勒氏变形虫（Naegleria fowleri）的阿米巴原虫在 30°C 以上的温暖水域中生长旺盛，可引起原发性阿米巴脑膜脑炎（PAM），这是一种罕见但几乎无一例外都会致命的脑部感染。由维也纳大学微生物学与环境系统科学中心（CeMESS）的帕特里克-阿瑟弗（Patrick Arthofer）和马蒂亚斯-霍恩（Matthias Horn）领导的一个研究小组现在已经分离出了感染各种奈格勒氏变形虫的巨型病毒。
巨型病毒在科学上被称为核细胞病毒群，是二十年前才发现的一个病毒群，主要感染单细胞生物。这些病毒在体积上可与细菌媲美，拥有独特的结构和遗传特征，以前被认为是细胞生命独有的。它们的发现引发了关于病毒定义和生命起源的争论。
被 Naegleriavirus 感染的变形虫细胞。荧光显微镜图像显示了变形虫细胞（粉红色）内的病毒工厂和新产生的病毒颗粒（蓝色）。图片来源：Patrick Arthofer 和 Florian Panhölzl
Patrick Arthofer说："新发现的Naegleriaviruses是从维也纳附近Klosterneuburg的一家废水处理厂中分离出来的，是被称为Klosneuviruses的一类病毒中的第四个分离株。通过与普瓦捷大学、加那利群岛大学和美国联合基因组研究所的研究人员开展国际合作，Naegleriavirus 的发现和特征描述才得以实现。"
Naegleriavirus 被误认为是一种食物来源，但在短短几小时内就摧毁了它们的变形虫宿主。它们表现出巨型病毒中常见的结构，通过所谓的星门结构感染宿主细胞，从而促进DNA的进入。几小时内，变形虫细胞内就会形成一个被称为病毒工厂的结构，在细胞核外复制病毒遗传物质，并组装成数百个新的病毒颗粒。为了在这一过程中保持宿主细胞的活力，Naegleriavirus可能会使用特殊的蛋白质来抑制细胞的天然免疫反应，防止细胞过早死亡。只有在病毒复制成功后，细胞才会遭到破坏并释放病毒。
噬菌体疗法采用病毒来对付细菌病原体，但新发现的 Naegleriaviruses 可能不适合治疗奈格勒氏变形虫感染，因为感染发生在脑部，而药物到脑部的可及性具有挑战性。不过，这一发现为对高危水体（如游泳池水处理过程中）进行预防性治疗的可能性打开了大门，但这首先需要进一步的研究。
编译来源：ScitechDaily