为了保持2024年的快速发射节奏，SpaceX公司今天早些时候又从佛罗里达州发射了一次任务，这是一个繁忙周末的一部分，明天还将发射"星链"（Starlink）。今天的发射对 SpaceX 来说是一次罕见的发射，因为这不仅是该公司第 20 次发射猎鹰 9 号火箭助推器，而且还因为任务需要而放弃了这枚火箭。
猎鹰9号使用9个梅林1D发动机来产生推力，在执行比一般任务飞得更高、更快或更远的飞行任务时，火箭有时会使用全部燃料来满足额外的要求。今天的发射以中地球轨道为目标，在阶段分离时，猎鹰9号的飞行高度高于最近向低地球轨道发射星链（Starlink）时的飞行高度。
今天的任务是 SpaceX 公司今年的第 42 次任务，距离该公司的一枚火箭坠入海洋已经过去了一年多。SpaceX 的猎鹰 9 号是世界上重复使用次数最多的火箭，快速的周转时间加上强大的翻新能力，确保了源源不断的快速飞行，这比 SpaceX 选择为每次任务制造一枚新火箭要快得多。
这枚火箭发射了20次任务，其中大部分是为SpaceX公司的Starlink卫星互联网星座服务。SpaceX 公司选择在火箭升空前为其庆祝，称这枚助推器向太空运送了 228 公吨的物资。
除了 13 次"星链"发射外，该火箭的其他任务还包括一次共享出行任务和为直觉机器公司（Intuitive Machines）发射月球着陆器。如果这还不够的话，根据 SpaceX 公司今天广播的主持人所说，为欧盟委员会执行伽利略 L12 任务的猎鹰 9 号助推器还打破了"轨道飞行周转两次的世界纪录"。
SpaceX 公司不仅重复使用火箭助推器，还重复使用在飞行过程中保护载荷的整流罩。从正面看，最近一次"猎鹰 9 号"发射标志着 SpaceX 第 200 次重复使用整流罩。伽利略卫星是欧盟开发自己的全球卫星导航系统的一部分，在今天的发射中，欧盟委员会还要求SpaceX公司在任务中不对卫星部署部分进行广播。在国家安全发射，特别是美国国家侦察局（NRO）的发射中，这种要求很常见，通常是为了对卫星的最终目的地保密。
这枚助推器的第20次飞行是猎鹰9号火箭第二次达到这一非凡的里程碑，但这不会是SpaceX火箭的极限。起初，SpaceX公司对其火箭是否能执行15次以上的飞行任务还有些犹豫，但SpaceX公司的发射主持人周友梅表示，她的公司正在"努力使我们的猎鹰助推器和整流罩机队能够支持40次飞行任务"。
据 Zhou 介绍，SpaceX 上一次消耗猎鹰 9 号助推器是在 146 次飞行之前的 2022 年 11 月。不过，在其他任务中，SpaceX 也曾消耗过猎鹰重型助推器，其中一次是在 2023 年 10 月。
在今天的发射之后，明天还将进行一次"星链"（Starlink）发射，以确保SpaceX在5月份进行第四次"星际飞船"试飞时保持稳定的飞行流量。星际飞船是SpaceX计划的核心，SpaceX计划在火星执行载人飞行任务，建立星链（Starlink）互联网卫星星座，并使美国国家航空航天局（NASA）能够在月球上建立存在。