新的研究认为肽也能在宇宙尘埃上形成，这对以前的观点提出了挑战，并表明生命的构成要素可能来源于外星。肽是一种有机化合物，在许多生物过程中发挥着至关重要的作用，例如作为酶。耶拿大学马克斯-普朗克天文学研究所天体物理学实验室的 Serge Krasnokutski 博士领导的研究小组已经证明，宇宙尘埃粒子上可以形成简单的肽。然而，以前的假设是，如果覆盖尘埃粒子的分子冰中含有水（通常是这种情况），就不可能形成肽。
现在，研究小组与法国普瓦捷大学合作发现，水分子的存在并不是在这些尘埃粒子上形成肽的主要障碍。研究人员在《科学进展》（Science Advances）杂志上报告了他们的发现。
德国耶拿大学的 Serge Krasnokutski 博士使用真空室研究太空中生物分子的形成。图片来源：Jens Meyer/耶拿大学
克拉斯诺库茨基解释说："我们在真空室中复制了与外太空类似的条件，还添加了所谓分子云中出现的物质。这些物质包括氨、原子碳和一氧化碳。因此，简单肽所需的所有化学元素都存在。"
这些原料最初形成了氨基酸的化学前体，即氨基酮。然后，这些氨基酸结合成链，形成多肽。
以前人们曾怀疑单个氨基酮会结合成肽。然而，在这一步骤中，水的缺失可能是关键，因为它会阻碍反应的进行。与此同时，大多数星际尘埃粒子上都覆盖着含水的分子冰。因此，迄今为止的假设是，如果肽在空间中形成，它们也只是在有限的范围内形成。
然而，普瓦捷大学现在可以进行的高精度质谱分析表明，分子冰中水的存在使肽的形成速度减慢了50%，但它们仍然在形成。如果考虑到天文过程发生的时间尺度，这种减慢实际上可以忽略不计。
在可预见的未来，我们星球上的第一批生物分子究竟是源自地球还是源自外星，或者两者兼而有之，这个问题可能仍然悬而未决。然而，正如这一发现所表明的那样，我们不能排除外太空是我们生命的来源。
编译来源：ScitechDaily