美国国家航空航天局（NASA）已经确认了飞往土星富含有机物的卫星土卫六的"蜻蜓"号旋翼机任务。这一决定使该任务得以继续推进，完成最终设计，然后实施建造和测试整个航天器和科学仪器。NASA的"蜻蜓"任务将探索土星的卫星土卫六，目前已进入最后的设计和建造阶段，确定于 2028 年发射，预算为 33.5 亿美元。
蜻蜓号翱翔在土星卫星土卫六沙丘上空的艺术印象。该任务由约翰-霍普金斯应用物理实验室管理，涉及多个合作伙伴，旨在利用将于2034年抵达土卫六的旋翼机研究前生物化学过程。资料来源：美国国家航空航天局/约翰-霍普金斯应用物理实验室/史蒂夫-格里本
位于华盛顿的美国宇航局总部科学任务局副局长尼基-福克斯（Nicky Fox）说："蜻蜓号是一项引人注目的科学任务，受到了社会各界的广泛关注，我们很高兴能在这项任务中采取下一步行动。探索土卫六将推动我们在地球之外利用旋翼机所能做的事情的极限。"
2023 年初，飞行任务顺利通过了初步设计审查的所有成功标准。不过，当时要求任务发起方制定最新的预算和时间表，以适应当前的资金环境。这一更新计划于 2023 年 11 月提交并获得有条件批准，等待 2025 财年预算进程的结果。与此同时，NASA授权其进行最终设计和制造工作，以确保如期完成任务。
随着总统 2025 财年预算申请的公布，"蜻蜓"号的生命周期总成本确定为 33.5 亿美元，发射日期为 2028 年 7 月。这反映出成本比拟议成本增加了约两倍，并且比最初于 2019 年选定该任务时推迟了两年多。在选定之后，由于 2020 至 2022 财年的资金限制，NASA 不得不指示该项目进行多次重新规划。由于COVID-19大流行、供应链增加以及深入设计迭代的结果，该项目产生了额外费用。为了弥补延迟抵达土卫六的损失，美国航天局还为重型运载火箭提供了额外资金，以缩短飞行任务的巡航阶段。
这架名为蜻蜓的旋翼机计划于2034年抵达土卫六，将飞往月球上数十个有考察价值的地点，寻找土卫六和早期地球上生命形成之前常见的前生物化学过程。"蜻蜓"标志着美国国家航空航天局在另一个行星体上驾驶科学飞行器。这架旋翼机有八个旋翼，飞行起来就像一架大型无人机。
蜻蜓号的设计和建造由位于马里兰州劳雷尔的约翰霍普金斯应用物理实验室（APL）负责，该实验室为美国国家航空航天局管理这项任务。APL 的 Elizabeth Turtle 是首席研究员。
该团队的主要合作伙伴包括位于马里兰州格林贝尔特的美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心、位于科罗拉多州利特尔顿的洛克希德-马丁航天公司、位于加利福尼亚州硅谷的美国国家航空航天局艾姆斯研究中心、位于弗吉尼亚州汉普顿的美国国家航空航天局兰利研究中心、位于宾夕法尼亚州州立学院的宾夕法尼亚州立大学以及位于圣迭戈的马林太空科学系统公司；位于加利福尼亚州圣迭戈的马林空间科学系统公司、位于加利福尼亚州帕萨迪纳的蜜蜂机器人公司、位于南加州的美国宇航局喷气推进实验室、位于巴黎的法国国家空间研究中心（CNES）、位于德国科隆的德国航空航天中心（DLR）以及位于东京的日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）。
蜻蜓号是美国国家航空航天局"新前沿计划"的第四项任务，由位于阿拉巴马州亨茨维尔的美国国家航空航天局马歇尔太空飞行中心为华盛顿的美国国家航空航天局科学任务局管理。
编译来源：ScitechDaily