经过多年的研发和准备，波音公司和美国国家航空航天局（NASA）已准备好将其"Starliner"飞船飞往国际空间站（ISS）。Starliner定于明晚从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空站起飞。这次任务将正式标志着波音公司载人宇航任务的开始。在联合发射联盟（ULA）的阿特拉斯五号火箭升空后，NASA宇航员布奇-威尔莫尔和桑尼-威廉姆斯将乘坐该航班前往国际空间站。
明天的发射依然是"Starliner"的一次试飞，也是美国国家航空航天局（NASA）历史上第六种载人太空探索飞船的试飞。
在Starliner执行任务之际，波音公司的首选发射提供商 ULA 正在将其运载火箭组合升级为采用较新发动机的火神火箭。如果"Starliner"CFT-1飞行任务取得成功，那么美国国家航空航天局和波音公司计划明年将安排常态化的国际空间站运载工作。
发射"Starliner"对美国国家航空航天局和波音公司来说具有历史意义，同时也标志着 ULA 将在本世纪首次将人类送入太空。这一过程涉及对 Atlas V 进行载人评级，因为 Starliner 的设计主要是用 ULA 的火箭而不是 SpaceX 的猎鹰 9 号进行运载。Starliner与国际空间站的成功对接也将丰富美国国家航空航天局（NASA）在运行轨道空间实验室时的运载工具组合。
在明天的发射之前，美国国家航空航天局（NASA）花了几周时间重新安排停靠在空间站的飞船。其中一艘太空探索技术公司（SpaceX）的"货运龙"飞船（Cargo Dragon）上个月返回了地球，之后太空探索技术公司的第二艘"货运龙"转移了对接口，以便腾出空间。
除了评估"Starliner"在升空、着陆和太空中的性能外，飞船乘员还将在空间站上参加重要的太空实验。这些实验包括评估舱外活动或从国际空间站进入太空的压力，以及发射和着陆过程中对身体的压力。
周末，ULA 的 Atlas V 在波音Starliner首次载人发射前驶向发射台。图片：波音/海特
除了科学实验之外，"Starliner"的机组人员还将评估在飞船内的太空生活和工作情况。美国国家航空航天局（NASA）对由私营部门运营的载人飞行的目标一直是在发生太空紧急情况时有两艘飞船可用。美国国家航空航天局（NASA）史蒂夫-斯蒂奇（Steve Stich）在周五举行的StarlinerCFT发射前新闻发布会上表示，在CFT-1期间，机组人员将进行"宜居性评估"，让NASA"感受"到Starliner内多了两名机组人员。
阿特拉斯五号火箭在载人等级方面的一个关键变化是半人马座末级上的一个新系统。这是一个紧急探测系统，用于监控火箭系统，以便在出现需要在飞行中紧急终止的异常情况时向宇航员提供关键数据。与 SpaceX 公司一样，ULA 也将通过一个上升小组对火箭进行监控，该小组将与波音公司和 NASA 共享数据。
周六在开普角，Starliner的主机组人员在背景中，后备宇航员在前景中。图片：迈克-芬克上校/Twitter（now X）
至于波音公司，在飞船和火箭被运到发射台后，昨天团队对"Starliner"进行了最后的操作。为"Starliner"进行的最后发射前准备工作包括配置货物，以便机组人员能够进入飞船并进行操作，以及评估"Starliner"的电力和其他系统的可居住性。发射工作将持续到周一晚上，各小组也将在今天做好准备。
波音公司将在对"Starliner"的 CFT 性能进行评估后，决定需要对飞船进行哪些升级；其中一项升级引起了 NASA 的兴趣，涉及飞船的着陆系统。与 SpaceX 的"载人"龙"飞船（Crew Dragon）水面回收不同，它需要在陆地上着陆并展开降落伞系统。据美国国家航空航天局的史蒂夫-斯蒂奇（Steve Stich）称，美国国家航空航天局有兴趣对该系统的结构进行升级，确保飞船能够停靠在国际空间站的多个接口。
Starliner计划于美国东部时间明天晚上 10:34 升空，后天以及 10 日和 11 日还有一次备用发射窗口。飞船乘员将在太空中度过一周左右的时间，然后降落在美国西南部地区。2019 年早些时候的一次轨道试飞中，飞船降落在新墨西哥州的白沙。