在撒哈拉沙漠最干旱的地区之一发现了罕见的以牛为主题的彩绘岩画，这表明该地区曾经遍布草地、沼泽和水潭，是资源丰富的动物物种群落的家园。
在撒哈拉沙漠发现的牛类岩画表明，该地区曾经郁郁葱葱
苏丹东部广袤的岩石沙漠被当地人称为"阿特拜"，是撒哈拉沙漠的一部分，也是游牧民族的家园。2018 年和 2019 年期间，考古学家在该地区开展了实地考察，这是阿特拜调查项目的一部分，旨在研究土著游牧民族与冒险进入这片沙漠的"外来"埃及和努比亚文化之间的关系。
阿特拜勘测项目新勘测点（红点）地图，包括以前的勘测任务（黄点）、2018 年路线（紫线）和 2019 年路线（蓝线）。
考古学家们在东部的杰贝勒拉菲特和苏丹与埃及交界处附近的瓦迪哈尔法之间平坦、极度干旱的沙漠中考察了假想路线上的岩画。在撒哈拉沙漠最干旱、最荒凉的地区之一瓦迪哈尔法，考古学家发现了 16 个新的岩画遗址，其历史可追溯到 4000 年前。最令他们惊讶的是，几乎所有的岩画中都有牛的身影。
新南威尔士麦考瑞大学历史与考古系的朱利安-库珀（Julien Cooper）是这项研究的第一作者和通讯作者，他说："在沙漠岩壁上发现牛的雕刻令人费解，因为牛需要大量的水和数亩牧场，在今天撒哈拉干燥干旱的环境中是无法生存的。古代岩画中牛的存在是证明曾经的'绿色撒哈拉'的最重要证据之一"。
在一幅岩画上，一头长满蹄子的奶牛紧挨着一个扛着器皿的人，这表明在现在的干旱地区有牧民的存在
虽然彩绘岩画在东部沙漠地区比较罕见，但考古学家在其中一个遗址发现了一幅彩绘图像，画中一头乳房膨大的奶牛，旁边有一个人，似乎正拿着一个容器或其他物品。他们说，所描绘的场景很可能代表了挤奶的动作，这表明该地区生活着牧牛人，大概率是畜牧业者。
最近在埃及阿斯旺以东的瓦迪拉斯也发现了彩绘牛。这些画中包括一头乳房肿胀的牛，这就提出了一种可能性，即整个阿特拜地区都存在一种牧民岩画风格。该研究的作者之前在一个名为"Gebel Sayd"的遗址发现了狩猎场景以及牛、羚羊和长颈鹿的图案。
研究人员说，新发现的岩画描绘了一幅截然不同的撒哈拉沙漠图景，撒哈拉沙漠是一片稀树草原，有水池、河流、沼泽和水潭，是各种动物的家园。如今，该地区几乎没有降雨。例如，瓦迪哈尔法的年平均降雨量为 0.02 英寸（0.5 毫米），但地面上往往多年不下雨。
瓦迪哈法附近的阿特拜
所谓的"非洲湿润期"，即夏季季风降雨量增加的时期，据说始于大约 15000 年前。在这一时期的末期，即公元前 3000 年左右，由此形成的湖泊和河流开始干涸，该地区被沙地取代，许多人类居民向尼罗河靠近。
库珀说："在发现新岩画的瓦迪哈尔法周围的阿特拜沙漠，人口几乎完全灭绝。对于那些留下来的人来说，牛被遗弃，取而代之的是绵羊和山羊。这将对人类生活的方方面面产生重大影响--从饮食和有限的牛奶供应、牧民家庭的迁徙模式到那些依赖牛群生活的人的身份和生计。"
这项研究发表在《埃及考古学杂志》上。