通常，砖块主要由粘土和沙子以及石灰、氧化镁和氧化铁等矿物质组成。粘土和沙子必须研磨成更小的颗粒，然后才能混合在一起，再挤压、成型或压制成砖的形状。干燥后，这些砖块必须在窑中烧制。不用说，研磨和烧制步骤会消耗大量能源。此外，粘土和沙子必须从地球上开采，这并不是一个非常环保的过程。
首席科学家迪兰-罗伯特副教授（左三）与皇家墨尔本理工大学研究团队的其他成员合影 西默斯-丹尼尔，皇家墨尔本理工大学
部分由废弃玻璃和回收废灰制成的砖块已被证明比普通砖块具有更好的隔热性能，同时生产所需的能源也更少。当然，它们还额外使用了原本会被填埋的材料。
考虑到这些问题，澳大利亚皇家墨尔本理工大学（RMIT University）的科学家们开始用玻璃和灰烬替代砖块中使用的大部分粘土。这两种材料均由澳大利亚最大的回收公司 Visy 提供。
研究中使用的部分固体废灰 西默斯-丹尼尔，皇家墨尔本理工大学
这些玻璃碎片以小于 3 毫米的颗粒形式运抵回收设施，由于太小，无法进行分类和回收。灰烬是回收设施在焚烧不可回收物品时产生的，如订书钉、铝和陶瓷碎片，以及某些类型的纸张和塑料。
重要的是，玻璃颗粒和草木灰在用于实验砖之前都不需要研磨。这两种材料都有部分助熔作用，可降低混合物中二氧化硅（砂）的熔点。
通过调整配方，可以制作出各种颜色的砖块 西默斯-丹尼尔，皇家墨尔本理工大学
虽然尝试了多种混合比例，但当玻璃取代至少 15%的粘土，灰烬取代至少 20%的粘土时，效果最好。采用这种配方，砖块的烧制温度最多可降低 20%。
此外，由于玻璃和灰烬具有隔热性能，据估计，与传统砖块相比，使用这种砖块建造单层住宅最多可减少 5%的能源费用。更重要的是，这种砖符合澳大利亚的结构、耐久性和环境可持续性标准。
首席科学家迪兰-罗伯特（Dilan Robert）副教授说："我们正专注于扩大生产工艺，以便与墨尔本的砖块制造商合作，促进创新砖块的商业化。"
有关这项研究的论文最近发表在《建筑与建材》杂志上。
值得一提的是，这并不是我们第一次看到玻璃废料和灰烬被用于更好、更环保的建筑材料中。迪肯大学（Deakin University）和南洋理工大学（Nanyang TechnologicalUniversity）的团队都曾在混凝土中使用过玻璃，而莱斯大学（RiceUniversity）和德雷克塞尔大学（Drexel University）的科学家则生产出了粉煤灰增强混凝土。