哈勃拍摄的 NGC 4951 图像突出显示了其明亮的旋臂和活跃的星系核，为研究星系演化提供了重要数据。在这张美国宇航局哈勃太空望远镜拍摄的 NGC 4951星系新照片中，明亮的星状旋臂环绕着一个活跃的星系中心。
这张美国宇航局哈勃太空望远镜拍摄的照片显示的是距地球大约 5000 万光年的螺旋星系 NGC 4951。图片来源：NASA、ESA 和 D. Thilker（约翰霍普金斯大学）；图片处理：Gladys Kober（NASA/美国天主教大学）：Gladys Kober（美国国家航空航天局/美国天主教大学）
NGC 4951 位于室女座，距离地球大约 5000 万光年。它被归类为塞弗特星系，这意味着它是一种能量极高的星系，有一个活跃的星系核（AGN）。不过，塞弗特星系与其他类型的AGN不同，因为我们仍然可以清楚地看到星系本身--不同类型的AGN是如此明亮，以至于几乎不可能观测到它们所在的实际星系。
像 NGC 4951 这样的 AGN 由超大质量黑洞驱动。当物质旋入黑洞时，会产生整个电磁波谱的辐射，使 AGN 发出耀眼的光芒。
哈勃望远镜帮助证明了宇宙中几乎每个星系的核心都存在超大质量黑洞。在这架望远镜于 1990 年发射进入低地球轨道之前，天文学家们只是从理论上推测它们的存在。这次任务通过观测黑洞不可否认的影响，如从黑洞喷射出的物质喷流和围绕黑洞高速旋转的气体和尘埃盘，验证了它们的存在。
对 NGC 4951 进行的这些观测为天文学家研究星系的演化过程提供了宝贵的数据，其中特别关注恒星的形成过程。哈勃收集到的这些信息正与詹姆斯-韦伯太空望远镜（JWST）的观测数据相结合，以支持JWST Treasury计划。Treasury计划收集的观测数据侧重于利用单一、连贯的数据集解决多个科学问题的潜力，并促成各种引人注目的科学调查。
编译来源：ScitechDaily