在印度，生活在海拔 2000 米（约 6600 英尺）或更高海拔地区的儿童比生活在海拔 1000 米（约 3300 英尺）以下地区的儿童发育迟缓的风险高 40%。这是发表在开放获取期刊《BMJ 营养预防与健康》上的研究结果。
生活在农村地区的儿童似乎最容易受到伤害，这促使研究人员提倡优先在该国的丘陵和山区开展营养计划。
研究人员指出，尽管采取了各种措施，但长期营养不良导致的儿童发育迟缓仍是印度公共卫生面临的一大挑战，超过三分之一的 5 岁儿童受到影响。
虽然其他国家的同类型研究表明，居住海拔高度与发育迟缓之间存在联系，但尚不清楚这是否也适用于印度，因为印度有相当多的人居住在海拔 2500 米以上的地方。
为了进一步探讨这一问题，研究人员利用了 2015-16 年印度全国家庭健康调查（NFHS-4）的数据，这是一项具有全国代表性的家庭调查。来自全国各地的约167555名5岁以下儿童被纳入分析范围。
全球定位系统数据被用来划分海拔高度，而世界卫生组织（WHO）的标准被用来定义发育迟缓。
大多数儿童（98%，164 874 人）生活在海拔 1000 米以下；1.4%（2346 人）生活在海拔 1000 至 1999 米之间；0.2%（335 人）生活在海拔 2000 米或 2000 米以上。
在这些儿童中，发育迟缓的总发生率为 36%，其中 18-59 个月大儿童的发生率（41%）高于 18 个月以下儿童（27%）。
出生顺序为第三或更高的儿童发育迟缓的比例（44%）高于头胎儿童（30%）。出生时身材矮小或非常矮小的儿童（45%）的发育迟缓率甚至更高。
母亲的教育程度是一个影响因素：母亲的教育程度越高，发育迟缓的发生率越低。母亲未上过学的儿童比例是母亲受过高等教育儿童的两倍多：48% 对 21%。
其他保护性因素包括产前护理要素，如出诊、接种破伤风疫苗、补充铁和叶酸；靠近医疗设施；不属于特定种姓或土著部落。
研究人员承认，这是一项观察性研究，捕捉的是特定时间点的人口快照，因此很难确认海拔高度是导致发育迟缓的原因。
但他们认为，他们的发现也有合理的解释。例如，长期暴露在高海拔地区会降低食欲，限制向组织输送氧气，限制营养吸收。
在海拔较高的地方，粮食不安全问题也往往更为严重，因为那里的农作物产量较低，气候也更为恶劣。他们认为，同样，提供医疗保健服务（包括实施营养计划）和获得医疗保健服务也更具挑战性。
他们总结说："总之，需要卫生和营养部门共同努力解决发育迟缓问题，并有针对性地重点关注脆弱地区的高风险儿童。多管齐下的方法应将生殖健康倡议、妇女营养计划、婴幼儿喂养干预措施和粮食安全措施结合起来。持续的研究、监测和评估将是指导循证政策和有针对性行动的关键，以确保每个印度儿童都有机会健康成长和发展。"
与《英国医学杂志》共同拥有《英国医学杂志营养预防与 健康》的 NNEdPro 全球食品、营养与健康 研究所执行主任 Sumantra Ray 教授补充说：
"近几十年来，印度的公共卫生干预措施有效地解决了以前普遍存在的营养问题，如与高海拔地区生活有关的碘缺乏症。但这项研究凸显了丘陵地区营养不良问题的复杂性，在这些地区，5 岁以下儿童营养不良的更广泛决定因素需要进一步研究，以阐明遗传、环境、生活方式和社会经济因素的相对作用"。
编译来源：ScitechDaily