美国国家航空航天局的哈勃太空望远镜捕捉到了三颗恒星在反射星云中的惊人图像，其中包括变星HP Tau。 这些年轻的金牛座恒星还没有进行核聚变，仍然笼罩在它们形成时的尘埃和气体云的残余物中，凸显了恒星形成和行星盘发育的早期阶段。
这张美国宇航局哈勃太空望远镜拍摄的照片捕捉到了一个由三颗恒星组成的恒星系统。资料来源：NASA、ESA、G. Duchene（格勒诺布尔第一大学）；图像处理：Gladys Kober（美国国家航空航天局/美国天主教大学）
在美国国家航空航天局哈勃太空望远镜拍摄到的这幅新照片中，三颗恒星从反射星云的空洞中喷薄而出，宛如闪闪发光的宇宙巨石，景象令人惊叹。这个三恒星系统由变星 HP Tau、HP Tau G2 和 HP Tau G3 组成。HP Tau被称为金牛座变星，是一种年轻的变星，还没有开始核聚变，但已经开始进化成类似太阳的氢燃料恒星。
金牛座恒星的年龄通常小于 1000 万年。相比之下，我们的太阳大约有 46 亿岁。它们经常被发现仍然包裹在尘埃和气体云中，而它们正是从尘埃和气体云中形成的。
地面图像中的方框显示了哈勃在这个三重星系统的大背景下所看到的位置。资料来源：NASA、ESA、G. Duchene（格勒诺布尔第一大学）；图像处理：Gladys Kober（美国国家航空航天局/美国天主教大学）；插图：KPNO/NOIRLab/NSF/AURA/T.A. Rector（阿拉斯加安克雷奇大学/NSF 的 NOIRLab）
与所有变星一样，HP Tau 的亮度也会随时间变化。众所周知，金牛座恒星的亮度既有周期性波动，也有随机波动。随机变化可能是由于一颗正在发育的年轻恒星的混乱性质造成的，比如恒星周围的尘埃和气体吸积盘的不稳定，吸积盘中的物质落到恒星上并被消耗掉，以及恒星表面的耀斑。周期性的变化可能是由于巨大的太阳黑子在视线内外旋转造成的。
在恒星周围，一团气体和尘埃云在恒星反射光的照耀下闪闪发光。反射星云本身并不发出可见光，而是在附近恒星发出的光从气体和尘埃上反弹后闪闪发光，就像被汽车前大灯的光芒照亮的雾一样。
HP Tau 位于大约 550 光年之外的金牛座。哈勃对HP Tau的研究是原行星盘调查的一部分，原行星盘是恒星周围的物质盘，经过数百万年凝聚成行星。
编译来源：ScitechDaily