这幅令人惊叹的哈勃太空望远镜图像显示的是宝石般璀璨的螺旋星系NGC 4689，它位于距离地球约 5400 万光年的后发座。这个星座的独特之处在于，它是国际天文学联合会（IAU）正式承认的 88 个星座中唯一一个以历史人物--埃及女王贝伦尼斯二世命名的星座。
NGC 4689 是哈勃图像中的一个星系，位于以埃及女王贝伦尼斯二世命名的星座中，在星系演化研究中发挥着重要作用，其数据与韦伯望远镜的数据相辅相成。图片来源：欧空局/哈勃和美国国家航空航天局，D. Thilker、J. Lee 和 PHANGS-HST 小组
拉丁语中的"彗星"指的是她的头发，这意味着 NGC 4689 可以说是位于女王的头发中。贝勒妮丝时代的一些人可能会从字面上理解这个意思，因为据说她的宫廷天文学家认为贝勒妮丝的一绺遗失的头发已经被众神"catasterized"（这个词的意思是"放在星星中间"），因此这个星座被命名为"贝勒妮丝后发座"。
NGC 4689 在现代天文学中也占有一个有趣的位置，尽管这个位置并不那么皇家。宇宙是如此浩瀚，以至于距离只有 5400 万光年的 NGC 4689 对于一个星系来说是相对较近的。这幅图像是利用两组观测数据制作的，一组是在 2019 年，另一组是在 2024 年，这两组观测数据都是观测多个"附近"星系计划的一部分。
2024 年的观测计划是一个有趣的例子，说明哈勃望远镜--一个相对老旧但却异常富有成效的望远镜--如何能够支持技术上最先进的韦伯望远镜的工作。韦伯望远镜收集的观测数据将提供前所未有的细节和清晰度，从而改变我们对星系如何随时间转变和演变的理解。
不过，由于它们的互补能力，哈勃望远镜的新观测数据（比如用于绘制这张图像的数据）可以为韦伯望远镜的工作提供帮助。在这种情况下，收集哈勃数据是为了更准确地掌握附近星系的恒星群，这对于理解星系的演变至关重要。因此，NGC 4689 在我们了解所有星系如何演化的过程中发挥着重要作用。事实上，对它的观测已经足以让它在2020 年成为"哈勃每周图片"的主题。
编译来源：ScitechDaily