由伦敦大学洛杉矶分校和维哥大学的研究人员领导的一项新研究表明，调节体温的能力是所有现代哺乳动物和鸟类的共同特征，这种能力可能最早出现在大约 1.8 亿年前的侏罗纪早期的某些恐龙身上。20世纪初，恐龙被认为是像现代爬行动物一样行动缓慢的"冷血"动物，依靠太阳的热量来调节体温。新的发现表明，某些类型的恐龙很可能能够产生自己的体温，但这种适应发生在什么时候还不得而知。
最新研究表明，在侏罗纪早期，一些恐龙可能已经发展出内部调节体温的能力，使它们能够适应寒冷的气候，在环境挑战中生存下来。这幅艺术家的印象图显示的是雪地里的单脊龙，一种有羽毛的兽脚类恐龙。电影《侏罗纪公园》中的迅猛龙就是一种著名的单脊龙。图片来源：Davide Bonadonna/Universidade de Vigo/UCL
发表在《当代生物学》（Current Biology）杂志上的这项新研究利用1000块化石、气候模型和该时期的地理环境以及恐龙进化树，考察了恐龙在整个中生代（距今2.3亿年至6600万年前的恐龙时代）地球上不同气候条件下的分布情况。
研究小组发现，在侏罗纪早期，恐龙三大类群中的两个类群--兽脚类恐龙（如霸王龙和迅猛龙）和鸟脚类恐龙（包括食植物的剑龙和三角龙的近亲）--迁移到了气候寒冷的地区，这表明它们可能在此时发展出了内热（内部产生热量的能力）。相比之下，包括雷龙和Diplodocus 在内的另一个主要类群--剑龙，则一直生活在地球上较温暖的地区。
以前的研究发现，鸟脚类和兽脚类具有与温血动物有关的特征，其中一些已知具有羽毛或原羽，可以隔绝体内的热量。
第一作者、伦敦大学洛杉矶分校地球科学学院的阿尔菲奥-亚历山德罗-奇亚伦扎博士说："我们的分析表明，在距今1.83亿年前的缺氧事件（Jenkyns event）前后，主要恐龙类群出现了不同的气候偏好，当时强烈的火山活动导致全球变暖和植物类群灭绝。在这个时期，出现了许多新的恐龙类群。内热的采用也许是这场环境危机的结果，它可能使兽脚类恐龙和鸟脚类恐龙能够在更寒冷的环境中茁壮成长，使它们能够高度活跃并维持更长时间的活动，更快地发育和成长，并产生更多的后代"。
共同作者、西班牙维哥大学的萨拉-瓦雷拉（Sara Varela）博士说："我们的研究表明，鸟类独特的温度调节能力可能起源于侏罗纪早期。另一方面，长脚类动物生活在气候温暖的地区，大约在这个时期长到了巨大的体型--这可能是环境压力造成的另一种适应。它们较小的表面积与体积比意味着这些较大的生物散失热量的速度会降低，从而使它们能够更长时间地保持活跃"。
在这篇论文中，研究人员还研究了鸟脚类恐龙是否可能停留在低纬度地区，以食用在寒冷的极地地区无法获得的更丰富的树叶。相反，他们发现鸟脚类恐龙似乎在干旱的、类似热带草原的环境中茁壮成长，这支持了这样一种观点，即鸟脚类恐龙被限制在较温暖的气候中更多地与较高的温度有关，然后才是更冷血的生理机能。在那个时期，极地地区较为温暖，植被丰富。
缺氧事件发生在熔岩和火山气体从地球表面长长的裂缝中喷出，覆盖了地球的大片区域之后。
共同作者、西班牙马德里国家自然科学博物馆的胡安-L-坎塔拉皮埃德拉博士说："这项研究表明，气候与恐龙的进化过程密切相关。它揭示了鸟类如何从恐龙祖先那里继承了一种独特的生物特征，以及恐龙适应复杂和长期环境变化的不同方式。"
编译来源：ScitechDaily