美国国家航空航天局（NASA）、波音公司和 ULA 已将波音乘员飞行测试推迟至 5 月 25 日，以解决"Starliner"飞船的氦气泄漏问题。额外的时间将用于确保系统的性能和安全，以便搭载宇航员威尔莫尔和威廉姆斯前往国际空间站。准备工作仍在继续，机组人员仍在隔离状态以等待临近发射。
2024 年 5 月 5 日星期日，在 41 号太空发射场，人们看到联合发射联盟阿特拉斯五号火箭在发射台上被聚光灯照亮，火箭上搭载着波音公司的"Starliner"飞船。图片来源：NASA/Joel Kowsky
为确保完成彻底的航天器收尾流程和飞行论证，波音公司和 ULA 团队与美国国家航空航天局（NASA）合作，决定推迟波音乘员飞行测试，以提供所需的额外时间。修订后的计划目标是不早于美国东部时间5 月 25 日（星期六）下午 3:09，将 NASA 宇航员 Butch Wilmore 和 Suni Williams 送往国际空间站（ISS）。
额外的时间使团队能够进一步评估波音"Starliner"飞船服务舱中的少量氦气泄漏，该泄漏可追溯到单个反应控制系统推进器上的一个法兰。5月15日对飞船氦气系统进行的压力测试表明，法兰上的泄漏是稳定的，不会在飞行期间造成风险。测试还表明，推进器系统的其他部分在整个服务舱中都得到了有效密封。波音团队正在努力制定操作程序，以确保系统在飞行期间保持足够的性能和适当的冗余。随着这项工作的进行，NASA的商业乘员计划和国际空间站计划将在接下来的几天里对数据和程序进行审查，以便在进入飞行倒计时前做出最终决定。
ULA 的 Atlas V 火箭和波音公司的 Starliner 仍在佛罗里达州卡纳维拉尔角太空站 41 号太空发射场的垂直整合设施中。美国国家航空航天局、波音公司和 ULA 团队将继续致力于确保 Starliner 飞行测试的安全。
随着发射前工作的进展，威尔莫尔和威廉姆斯将继续被隔离在休斯敦。在临近新的发射日期时，他们将飞回美国宇航局位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心。作为美国国家航空航天局商业乘员计划的一部分，这对宇航员是首次搭乘"Starliner"前往空间站。宇航员将在轨道实验室停留一周左右，然后返回地球，在美国西南部进行降落伞和安全气囊辅助着陆。
此次任务圆满完成后，美国国家航空航天局将开始对Starliner及其系统进行认证的最后程序，以便定期执行前往国际空间站的乘员轮换任务。
编译来源：ScitechDaily