美国国家航空航天局（NASA）的"创新先进概念"计划（Innovative Advanced Concepts program）已选中六项富有远见的概念研究，为其提供更多资金并进行开发。每项研究都已经完成了最初的NIAC阶段，显示出它们未来的构想--如月球铁路系统和基于流体的望远镜--可能会为NASA探索太空中的未知世界提供新的视角和方法。
艺术家概念拼贴画，突出了 2024 年 NIAC 第二阶段获奖者为未来可能的任务提出的新颖方法。图片来源：NASA，左起Edward Balaban、Mary Knapp、Mahmooda Sultana、Brianna Clements、Ethan Schaler
NIAC 第二阶段概念研究将获得高达 600,000 美元的资金，用于在未来两年内继续开展工作，解决剩余的关键技术和预算障碍，并为今后的发展铺平道路。第二阶段完成后，这些研究将进入最后的 NIAC 阶段，从而获得更多资金和开发考虑，成为未来的航空航天任务。
华盛顿NASA总部的NIAC项目执行官约翰-尼尔森（John Nelson）说："这些多样化的、类似科幻小说的概念代表了第二阶段研究的一个奇妙类别。我们的NIAC研究员从未停止过惊奇和灵感，这一类研究无疑为NASA在未来的可能性方面提供了很多思考的空间"。
入选 2024 年 NIAC 第二阶段奖项的六个概念分别是：
流体望远镜（FLUTE）：启用下一代大型空间观测站 将利用离子液体的流体塑形技术在太空中建立一个大型光学观测站。这些太空观测站有可能帮助研究美国宇航局最优先的天体物理学目标，包括类地系外行星、第一代恒星和年轻星系。FLUTE 研究由美国宇航局位于加利福尼亚硅谷的艾姆斯研究中心的 Edward Balaban 领导。
脉冲等离子火箭：人类到火星的快速穿越 这是一种创新的推进系统，它依靠裂变产生的等离子体包提供推力。这种创新系统可以大大缩短地球与太阳系任何目的地之间的旅行时间。这项研究由位于亚利桑那州斯科茨代尔的豪氏工业公司（Howe Industries）的布里安娜-克莱门茨（Brianna Clements）领导。
长波长大天文台（GO-LoW）可能会改变美国国家航空航天局（NASA）进行天文学研究的方式。这个超大型星座低频射电望远镜使用数千颗自主小卫星，能够测量系外行星和宇宙黑暗时代发出的磁场。GO-LoW由位于马萨诸塞州剑桥市的麻省理工学院的玛丽-克纳普领导。
放射性同位素热辐射电池发电装置正在研究新的空间电源，其运行效率可能高于美国航天局的传统发电装置。这项技术可使未来无法携带笨重的太阳能或核能系统的小型探索和科学航天器成为可能。这项发电概念研究来自纽约罗切斯特理工学院的斯蒂芬-波利。
FLOAT：轨道上的柔性悬浮 这是一个月球铁路系统，在月球上提供可靠、自主和高效的有效载荷运输。该轨道系统最快可在 2030 年代支持可持续月球基地的日常运营。伊桑-沙勒（Ethan Schaler）在美国国家航空航天局位于南加州的喷气推进实验室领导着 FLOAT 项目。
外星球探索科学工艺 将量子点传感器分布在太阳帆的整个表面，使其成为一个创新的成像仪。量子物理学将使美国国家航空航天局能够通过研究量子点如何吸收光线来进行科学测量。通过利用太阳帆的面积，它可以让更轻、更具成本效益的航天器携带成像仪穿越太阳系。ScienceCraft由美国宇航局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心的Mahmooda Sultana领导。
美国国家航空航天局空间技术任务局为 NIAC 计划提供资金，因为该计划负责开发该局新的跨领域技术和能力，以实现其当前和未来的任务。
要了解有关 NIAC 和 2024 年第二阶段研究的更多信息，请访问网站：
https://www.nasa.gov/stmd-the-nasa-innovative-advanced-concepts-niac/
编译来源：ScitechDaily