NGC 4731是室女座星系团中的一个棒旋星系，它的影像是本周的哈勃图片。对这个星系的研究可以帮助解释它的条状和旋臂是如何影响恒星形成和物质动力学的。这幅哈勃太空望远镜拍摄的图像显示的是宽阔的螺旋星系NGC 4731。这个星系位于室女座的室女座星系团中，距离地球 4300 万光年。
哈勃望远镜对 4300 万光年外一个充满活力的条状螺旋星系 NGC 4731 进行了成像，以了解其复杂的结构及其在星系动力学和恒星形成中的作用。图片来源：欧空局/哈勃和美国国家航空航天局，D. Thilker
这幅高度精细的图像是通过使用六种不同的滤光片生成的。丰富的色彩展示了银河系波浪状的气体云、深色的尘埃带、明亮的粉红色恒星形成区，以及最明显的带有拖曳臂的发光长条。
条状螺旋星系的数量超过了普通螺旋星系和椭圆星系的总和，约占所有星系的 60%。可见的条状结构是由于星系中的恒星和气体的轨道排列在一起，形成了一个密集的区域，随着时间的推移，各个恒星在这个区域中进进出出。
这与维持星系旋臂的过程是一样的，但对于条状星系来说，这个过程就有些神秘了：旋涡星系在成熟过程中似乎会在其中心形成条状星系，这就是我们今天看到的大量条状星系的原因，但随着沿条状星系累积的质量变得不稳定，这些条状星系也会在后期消失。
星系内的轨道模式和引力相互作用维持着横梁，同时也向星系内输送物质和能量，促进恒星的形成。事实上，研究NGC 4731的观测计划就是要研究星系中的这种物质流。
在横条之外，NGC 4731 的旋臂远远超出了哈勃望远镜近景的范围。这个星系伸长的旋臂被认为是与室女座星系团中其他邻近星系引力相互作用的结果。
编译来源：ScitechDaily