本周美国太空飞行日程紧凑，SpaceX 公司将第四次"星际飞船"试飞的发射日期提前了一天。星际飞船是世界上最大、最强大的火箭，目前正在得克萨斯州研制。作为开发工作的一部分，SpaceX 定期进行试飞，上一次星际飞船发射是在今年早些时候。
测试的第一阶段，即级分离和进入太空顺利完成，但第二阶段，即助推器着陆和第二级星际飞船重返大气层并不那么成功。据 SpaceX 称，第四次星际飞船试飞将围绕这些目标继续进行。
SpaceX 公司一直忙于在得克萨斯州进行 IFT-4 星际飞船测试。来自当地媒体的录像显示，该公司已经多次堆叠并摧毁了第二级星际飞船和超重型助推器。最新进展是，SpaceX 为火箭安装了飞行终止系统。该系统是火箭发射的必备系统，负责在测试过程中出现异常时摧毁火箭。
截至本周日，联邦航空局的许可证审批仍在进行中，但 FTS 已安装在星际飞船上，这意味着该公司有信心获得联邦航空局的批准。
在发射前的更新中，SpaceX 还分享了在星际飞船 IFT-3 上进行的关键测试的细节。由于第二级星际飞船也是美国国家航空航天局（NASA）用于阿耳特弥斯号（Artemis）月球着陆的着陆器，因此 SpaceX 在每次星际飞船飞行时都会针对 NASA 的任务进行测试。
来自 SpaceX 的最新细节补充说，IFT-3 期间"成功的推进剂转移演示"将有助于该飞船为 NASA 的任务进行开发。根据最新消息，要将星际飞船送上月球，SpaceX 必须在太空中为火箭提供燃料，而这次"测试为最终的推进剂转移提供了宝贵的数据，这将有助于完成 NASA 阿耳特弥斯计划中的宇航员重返月球等任务"。
在第四次试飞中，SpaceX 的主要目标是"使用超重型助推器在墨西哥湾进行着陆燃烧和软溅落"，并实现"星际飞船的可控进入"。第二点应该证明在技术上更为复杂，因为它将依赖于星际飞船的隔热罩在重返大气层时毫无瑕疵地发挥作用，以保护它免受大气力的影响。
超重型火箭的中间级热火级分离环将在飞行过程中被抛出，以减轻火箭的重量，便于溅落。这个环是星际飞船的后期设计，它可以吸收第二级六个发动机在级间分离时产生的力。SpaceX 计划最终将"超重型"助推器连同发射塔一起"接住"，以便重复使用。软着陆的目的是证明火箭可以充分减速，以便在不破坏宝贵的发射塔的情况下被"接住"。
"猛禽"发动机将是第四次飞行的重点观察项目。SpaceX 的发动机是目前世界上最复杂的发动机之一，在多次测试中都表现出了可靠性问题。不过，随着时间的推移，猛禽发动机的性能已经有所改善，虽然目前还不清楚这种改善是由于设计上的改变还是由于功率的降低，但在历次星际飞船测试中，大部分发动机（如果不是全部的话）在大部分时间里都表现出了额定的性能。