蛇毒研究取得突破性进展，利用三维模型模拟人体血管反应，改进治疗策略，减少动物试验。一种仿真血管的三维模型将使人们有可能准确地看到蛇毒是如何攻击血管的，而无需使用实验动物。这种新的研究模型被称为"芯片上的器官"（organ-on-a-chip），由阿姆斯特丹自由大学、MIMETAS 和 Naturalis 生物多样性中心的研究团队共同开发。
每年约有十万人死于蛇咬。四倍于这一数字的人受到慢性伤害。需要研究蛇毒是如何发挥作用的，以找到解决方案，但仍然难以实施。现在，来自阿姆斯特丹自由大学（VU）、MIMETAS 和 Naturalis 生物多样性中心的研究小组首次证明，可以在三维仿真血管上检测蛇毒。
西非地毯蝰（Echis ocellatus）的毒液是用于测试新型 3D 血管模型效果的四种毒液之一。图片来源：Wolfgang Wuster
芯片上的器官
这种三维仿真血管的新方法改进了使用实验动物或细胞培养物等传统研究方法，模仿了人体血管。"这种用于毒液研究的血管模型的优势在于，它考虑到了人体面临的几个重要影响因素，"毒液专家、该研究的第一作者、来自 VU 和 Naturalis 的 Mátyás Bittenbinder 解释说。"比如血液的流动，或者血管的构造和形状"。
三维血管模型有助于更好地了解蛇毒对血管和身体其他部位的破坏作用。"该模型准确地揭示了毒素是如何攻击血管的。这些知识将帮助我们开发出更好的方法来治疗蛇咬伤，同时也减少了在小鼠身上进行研究的需要，"Bittenbinder说。
毒液的效果
用印度眼镜蛇（Naja naja）、西非地毯毒蛇（Echis ocellatus）、银环蛇（Bungarus multicinctus）和莫桑比克喷吐眼镜蛇（Naja mossambica）的毒液对血管模型的功能进行了测试。被毒蛇咬伤通常会导致严重的（内）出血。这是因为毒液会攻击循环系统，破坏血管并产生凝血，全世界的科学家都在寻找解决办法。如果能更好地了解蛇毒中含有哪些物质，就能更好地知道如何中和毒素。
全球问题
蛇咬伤是每年影响数百万人的安全危机，但却很少见诸新闻。据估计，每年有 8 万至 14 万人死于毒蛇咬伤。另有 400000 人幸存下来，但因被蛇咬伤而失明或失去一只手、一只脚或一条腿。
编译来源：ScitechDaily