下一代过滤空气中二氧化碳的工业设备即将问世，它正逐步克服利用这种技术应对气候变化所面临的一些最大挑战。Climeworks 公司是最早开发这种技术的初创公司之一，它今天发布了第三代工厂。它的能耗预计是老式设计的一半，成本也会降低一半。
如若 Climeworks 公司兑现了这一承诺，那么它将在很大程度上推动这项名为"直接空气捕集"（DAC）的技术成为减少大气中碳污染的可行方法。目前，这项技术还太新、太昂贵，无法对这些排放物产生有意义的影响。尽管如此，许多大品牌和拜登政府已经对这项技术的开发投入了大量的信心和资金。
迄今为止，全球约有几十家直接空气捕集厂，每年可累计捕集约01 万公吨二氧化碳。Climeworks 已经为微软、Stripe、Shopify、BCG 和摩根大通等公司提供了这项服务。但考虑到去年仅微软一家公司就排放了超过 1500 万吨的二氧化碳，这只是一个微不足道的数字。国际能源机构预测，到本十年末，DAC 工厂需要减少 8500 万吨二氧化碳，才能实现巴黎气候协议设定的目标。
二氧化碳清除技术是正在开发的一系列将二氧化碳从大气中清除出去的技术的总称。这些技术有可能通过捕获化石燃料多年来释放的部分污染来减缓气候变化。但人们仍对其成本、安全性以及是否会推迟从化石燃料向无碳污染能源过渡表示担忧。专家们表示，碳清除不能替代从一开始就防止温室气体排放。
如今，由于 DAC 的成本高达每吨 600 美元，因此捕获如此多的二氧化碳将非常昂贵。这些成本的一大部分来自于 DAC 工厂运行所需的能源，这也是该技术的另一个问题。美国的电网已经很难满足电动汽车、数据中心和制造业日益增长的电力需求。此外，如果 DAC 工厂使用肮脏的能源，它们本身就会产生二氧化碳排放。而如果使用可再生能源，则有可能将清洁能源从更重要的用途（如家庭照明）上抽走。
Climeworks 公司称，到 2030 年，其第三代 DAC 工厂可将捕集二氧化碳的成本降至每吨 250-350 美元，不过，将二氧化碳永久封存在地下或海底，使其不回流到大气中还需要额外成本。整个行业的目标通常是将成本降至每吨 100 美元左右，使该技术的价格足够低廉，以便广泛部署。
Climeworks 公司的旧式 DAC 工厂由集装箱大小的模块组成，模块内装有吸入空气的风扇。空气经过一个特殊的过滤器，该过滤器使用碱吸引和捕捉二氧化碳，二氧化碳呈弱酸性。一旦过滤器中的二氧化碳完全饱和，设备就会将过滤器加热到约 100 摄氏度（华氏 212 度），以释放气体。这样就形成了一股浓缩的二氧化碳流，可以运输并储存到其他地方。
Climeworks 称第三代产品更加节能，因为它增加了与二氧化碳的表面接触，其过滤器的二氧化碳捕获量大约是旧过滤器的两倍多。现在的模块是立方体的，可以最大限度地捕获二氧化碳。
过去五年来，该公司一直在瑞士测试新型过滤器，终于在本月进行了全面测试。现在，公司计划在美国的 DAC 工厂部署这项技术，然后再扩展到其他国家。拜登政府选择 Climeworks作为其首批资助的公司之一，作为在全美开发至少四个 DAC 中心的 35 亿美元计划的一部分。
Climeworks 公司在今天的新闻发布会上宣布，目前已计划在澳大利亚拓展业务。该公司已在挪威、肯尼亚和加拿大开发其他 DAC 项目。它的前两个商业规模的设施位于冰岛。