哈勃望远镜步入暮年 陀螺仪仅剩2个 NASA打算用到2035年

2024年06月05日 14:07 次阅读 稿源:网易科技 条评论

6月5日消息,哈勃太空望远镜显现老化迹象。上月底,这一标志性的天文台因检测到陀螺仪异常数据而进入保护性的“安全模式”。陀螺仪是用于帮助任务团队将望远镜对准宇宙目标的设备。

美国国家航空航天局(NASA)周二宣布,出现故障的陀螺仪已无法修复,导致哈勃太空望远镜的6个陀螺仪中只剩下2个能正常工作。因此,NASA将把望远镜调整为单陀螺模式运行,同时保留另一个健康的陀螺仪以备未来使用。

但这并不意味着哈勃太空望远镜即将退役。

“哈勃望远镜已经观测宇宙三十年,并将继续运行多年。”NASA天体物理部和科学任务理事会主任马克·克拉平(Mark Clampin)表示。

多年来,哈勃太空望远镜的陀螺仪问题屡次发生。NASA宇航员曾多次为望远镜更换过陀螺仪,这些任务从1993年12月至2009年5月进行。第一次维修尤为关键,解决了由于主镜缺陷导致的视觉模糊问题。

尽管哈勃太空望远镜每次只装载6个陀螺仪,但多年来总共更换过22个陀螺仪,其中9个已经失效。

哈勃太空望远镜的指向控制系统通常同时使用3个陀螺仪,另外3个作为备用。这种策略具有一定的冗余,望远镜曾在双陀螺模式下运行,使用其他传感器代替第三个陀螺仪。

据NASA官员介绍,单陀螺模式也是一种选择,其性能与双陀螺模式之间的差异可以忽略不计。克拉平表示,从现在开始,使用单一陀螺仪控制哈勃是合理的,并将另一个陀螺仪留到将来使用。

“从操作层面来看,这是支持哈勃科学研究直至本十年末及下一个十年的最佳方案,大部分观测任务不会受到这一变更的影响。”

哈勃太空望远镜项目经理帕特里克·克劳斯(Patrick Crouse)表示,哈勃太空望远镜预计将于6月中旬启用新模式运行。他补充说,除非出现意外情况,望远镜将继续运行。

“我们更新了陀螺仪的可靠性评估,得出结论,即使这个陀螺仪已经报废,我们到2035年至少保持一个陀螺仪运行的概率仍超过70%。”克劳斯说,“因此,我们并不认为哈勃已经走到尽头。”

不过,单陀螺模式将对哈勃团队带来一些限制。例如,切换不同科学目标的时间将会延长,这可能导致调度效率下降12%。

克劳斯还提到,望远镜在特定时间观测天空的某些区域的灵活性将减少。此外,望远镜将无法追踪比火星更近的移动目标,“尽管这类目标在哈勃的多年任务中相对罕见。”克劳斯说。

无论剩余的陀螺仪能持续多久,哈勃太空望远镜到了2030年代中期可能就会退役。届时,由于大气阻力,望远镜可能会坠入地球大气层并焚毁。

NASA已研究过包括利用SpaceX载人龙飞船提升哈勃轨道的方法以避免这一命运,但目前还没有具体计划在执行。

克拉平表示:“在考虑目前的商业能力后,我们目前不打算寻求轨道提升。”(辰辰)

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