宇宙中充斥着各种奇怪的无线电信号，但天文学家现在探测到了一个非常奇特的信号，它每小时重复出现，在三种不同的状态中循环。虽然他们对它的起源有一些想法，但这无法用我们目前对物理学的理解来解释。
ASKAP 与它发现的重复无线电信号的两个最有可能的候选信号的艺术家印象图
该信号首次出现在澳大利亚 ASKAP 射电望远镜收集的数据中，该望远镜可同时观测大片天空，寻找瞬时脉冲信号。这个信号被正式命名为 ASKAP J1935+2148，似乎每 53.8 分钟重复一次。
不管是什么，信号会在三种不同的状态中循环。有时，它发射出持续 10 到 50 秒的明亮闪光，具有线性极化，这意味着无线电波都"指向"同一个方向。其他时候，它的脉冲要弱得多，呈圆形极化，仅持续 370 毫秒。有时，该物体还会错过周期，保持沉默。
这项研究的第一作者曼尼莎-卡勒布博士说："耐人寻味的是，这个天体显示出三种截然不同的发射状态，每种状态的性质都与其他状态完全不同。南非的 MeerKAT 射电望远镜在区分这些状态方面发挥了至关重要的作用。如果这些信号不是来自天空中的同一个点，我们就不会相信是同一个物体产生了这些不同的信号。"
那么，如此诡异的无线电信号背后会是什么呢？让我们把话说在前面：这不可能是外星人干的。据发现它的科学家说，最有可能的解释是，它来自一颗中子星或白矮星。但这并不是一个完美的解决方案，因为信号的奇怪特性并不符合我们对这两种天体物理特性的理解。
中子星和白矮星相当相似，但也有一些关键的区别。它们都是由更大的恒星死亡后诞生的，原始质量决定了最终得到的是中子星还是白矮星。
众所周知，中子星会定期发射无线电波，因此它们是主要的嫌疑对象。中子星的强磁场和复杂的等离子体流之间的相互作用有可能产生如此不同的信号。但有一个大问题：它们通常以每圈几秒或几分之一秒的速度旋转。从物理上讲，它们不可能每 54 分钟慢速旋转一次。另一方面，白矮星旋转得这么慢也没有问题，但正如研究小组所说，"我们不知道白矮星有什么办法能产生我们在这里看到的无线电信号"。
这已经不是第一次来自太空的重复无线电信号让科学家们感到困惑了。几年前，人们发现了另一个18 分钟的循环信号，这应该也是不可能的。这个新信号不仅时间更长，而且更加复杂，从而加深了谜团。
至于这个信号是来自一颗不寻常的中子星、一颗难以捉摸的"白矮脉冲星"，还是其他什么东西，只有通过更多的观测才能找到答案。
"卡勒布说："它甚至可能促使我们重新考虑我们几十年来对中子星或白矮星的理解；它们如何发射无线电波，以及它们在银河系中的种群是什么样的。
这项研究发表在《自然-天文学》杂志上。