在传统认知中,病毒相较于细菌要小得多,其大小范围通常在20到200纳米之间,而细菌则能达到2到3微米。换言之,普通病毒的大小仅约为细菌的千分之一。
然而,这种新发现的巨型病毒却打破了常规,其大小可以达到惊人的2.5微米,甚至超越了大部分细菌的尺寸。
不仅如此,巨型病毒在基因组成上也展现了其独特之处。普通噬菌体(感染细菌的病毒)的基因组仅包含10万到20万个碱基,而巨型病毒的基因组却拥有高达250万个碱基,这一数量级的差异显示了其在生物进化上的独特性。
追溯巨型病毒的发现历程,我们可以了解到,它们最初于1981年在海洋中被发现,专门感染海洋中的绿藻。
随着研究的深入,科学家们陆续在陆地土壤甚至人类体内也发现了巨型病毒的存在,这进一步证明了其广泛分布和生态重要性。
在格陵兰冰盖上的这一新发现,为我们理解全球气候变化提供了新的视角。每年春天,冰面上的休眠藻类开始大量繁殖,使大片冰面逐渐变黑。这种颜色变化降低了冰面对太阳光的反射能力,从而加速了冰的融化过程。
而新发现的巨型病毒,以雪藻为食,可能成为一种天然的藻类控制机制,对减缓冰的融化速度、降低全球变暖的影响具有潜在价值。