委内瑞拉是安第斯山脉第一个后冰川时期的国家，因为它最后一块巨大的冰现在被认为太小，无法在自身重量的作用下流动。该国的洪堡冰川已经完全消失，这标志着一个重大的环境变化，因为它是委内瑞拉历史上被此类冰川覆盖的最后一个冰川。
2015 年 4 月 28 日大地遥感卫星 8 号上的陆地成像仪拍摄的委内瑞拉洪堡冰川卫星图像。
2024 年 5 月 14 日由 Landsat 9 号卫星上的 Operational Land Imager-2 拍摄的委内瑞拉洪堡冰川的卫星图像。
从 2015 年到 2024 年的卫星图像记录了冰川的减少，展示了冰川从约 0.1 平方公里减少到几乎不存在的过程。这一损失反映了全球热带冰川退缩的更广泛模式，而全球气温的上升加剧了这一现象。随着气温升高，热带冰川不断缩小和消失，这次冰川消失是对地球上日益减少的热带冰川的最新打击。
这组图像显示了 2015 年（上图）和 2024 年（下图）之间冰川冰面的变化。图像分别由大地遥感卫星8号上的OLI（业务陆地成像仪）和大地遥感卫星9号上的OLI-2获取。两幅图像显示的都是该地区旱季末期的情况，以尽量减少季节性积雪对残冰外观的影响。
洪堡冰川长期以来一直位于南美洲安第斯山脉北部梅里达内华达山脉的高处。2015 年，科学家估计这条冰川的面积约为 0.1 平方公里（25 英亩）。到 2024 年，冰川面积缩小到大约十分之一。虽然冰川的大小没有一个公认的定义标准，但科学家们普遍认为，这种大小的冰原是停滞的，也就是说，它太小了，在自身重量的压力下无法向下流动。根据这个定义，委内瑞拉现在已经没有冰川了。
洪堡的长寿与衰落
继附近山峰上的其他冰川消失之后，洪堡冰川自 2009 年以来一直是委内瑞拉的最后一个冰川。尽管冰川靠近赤道，但它能存活这么久，部分原因是它的海拔高度。热带地区（地球上横跨北纬 30 度和南纬 30 度之间的赤道地区）的冰川之所以存在，是因为高海拔地区气候寒冷，多雪。
洪堡冰川附着在洪堡山山脚下的斜坡和鞍部，洪堡山距离该国最高峰玻利瓦尔山仅一步之遥。地形也可能是冰川相对长寿的原因之一。洪堡周围都是极其陡峭的山坡，而洪堡的冰却位于一个稍微平缓的斜坡上，在过去较冷的条件下，雪可以在这里积聚并凝结成冰川冰。
但是，海拔高度和地形并不足以让冰川无限期地维持下去。来自卫星和航空图像、地面观测以及历史资料的证据表明，洪堡冰川早已衰退。1910 年，洪堡冰川面积为 3 平方公里，现在面积约为 0.01 平方公里，使委内瑞拉成为安第斯山脉第一个后冰川国家。
热带地区其他地方的冰川也对气候变暖做出了类似的反应。例如，坦桑尼亚乞力马扎罗山和印度尼西亚蓬加克查亚的冰川已经变成了停滞的冰原。卫星仍然是科学家绘制这些变化的地图以及研究地貌和生态系统如何做出反应的重要工具。
Michala Garrison 利用美国地质调查局提供的 Landsat 数据拍摄的NASA地球观测站图像。美国宇航局/UMBC 克里斯托弗-舒曼（Christopher Shuman）负责图像解读和科学审查。
编译来源：ScitechDaily