美国国家航空航天局（NASA）宣布，它将从四月份发布的一份申请后选出的十家入围者名单中，向七家投标者提供一份"高达 150 万美元的合同"。名单上的公司包括 SpaceX 和洛克希德-马丁公司，这两家公司是 NASA 斥资数十亿美元启动阿波罗计划之后月球探索计划的关键参与者。
美国国家航空航天局（NASA）的最新声明是在SpaceX公司的"星际飞船"（Starship）项目完成第四次试飞后发布的。星际飞船也是美国国家航空航天局自阿波罗计划以来首次将人类送上月球的中坚力量，尽管在下降过程中失去了隔热瓦，而且昨天的襟翼也出现了问题，但它还是成功地重返大气层。
SpaceX与Starship合作的总体目标是在可能的情况下进行火星载人飞行，该公司与洛克希德-马丁公司（Lockheed Martin）和诺斯罗普-格鲁曼公司（Northrop Grumman）是美国国家航空航天局（NASA）批准评估合同授予的七家提案公司之一。这份名单还包括亚马逊创始人兼零售业亿万富翁杰夫-贝索斯（Jeff Bezos）的航空航天和发射运输系统供应商蓝色起源公司（Blue Origin）。
蓝色起源公司（Blue Origin）的提案旨在利用"阿耳特弥斯"（Artemis）计划从火星返回样本。与 SpaceX 一样，它的火箭和着陆器设计也是为了让乘员登陆月球。蓝色起源公司正在开发"新格伦"（New Glenn）火箭和"蓝月"（Blue Moon）月球着陆器，后者计划在"星际飞船"首次登陆月球后飞往月球。
2023 年，美国国家航空航天局和蓝色起源公司在蓝色起源公司的 Mk1"蓝月"货运验证机前合影。图片：比尔-尼尔森/X
美国国家航空航天局阿耳特弥斯计划的另一个雄心勃勃的参与者是国防承包商洛克希德-马丁公司。洛克希德计划在月球上开发一个功能齐全的基地，配备核反应堆和 5G 互联网连接。本周早些时候，洛克希德-马丁公司宣布将从小型运载火箭运营商萤火虫宇航公司（Firefly Aerospace）购买多达 25 枚火箭。
洛克希德公司称，该奖项旨在利用 Firefly 公司的低发射成本，并扩大 Firefly 公司的行业合作伙伴关系，因为它也是美国国家航空航天局低地球轨道（LEO）承包商诺斯罗普-格鲁曼公司的重要合作伙伴。
SpaceX 的星际飞船 SN15 在 2021 年的测试中。沿着裙边可以看到着陆腿。图片：SpaceX/YouTubeSpaceX/YouTube
至于 SpaceX 公司，它的提议是利用星际飞船来完成 NASA 的火星采样返回任务。星际飞船的 HLS 变体设计用于从月球表面升空，早期测试的重点是其着陆腿，作为垂直着陆的一部分。这些支腿对 Starship 的火星飞行也很重要，SpaceX 在 4 月份发布的着陆器最新渲染图中看到了升级后的支腿设计。最新的图片显示，这些支腿被放置在船体上，而不是像以前那样放在飞船内部。
美国国家航空航天局（NASA）太空发射系统（SLS）火箭的发动机承包商 Aerojet Rocketdyne 公司是另一个被选中参与火星采样返回任务提案的主要行业参与者。Rocketdyne 公司的发动机曾为航天飞机提供动力，也被用于 SLS 火箭。除了这家发动机制造商，量子空间公司（Quantum Space）和惠廷希尔宇航公司（Whittinghill Aerospace）这两家初创公司也成功入选。