来自 VLT 巡天望远镜的新图像描绘了遥远的星系，包括透镜状的ESO510-G13 和希克森紧凑星系团 90，突出显示了星系形成过程中的相互作用和引力效应。VLT 巡天望远镜（VST）是位于智利欧洲南方天文台帕拉纳尔天文台的一台光学望远镜。它利用直径 2.6 米的大功率反射镜和宽视场照相机 OmegaCAM 拍摄大范围的天空图像--每张图像覆盖的面积是满月视直径的两倍。
ESO 510-G13，一个奇特的透镜星系，距离我们约 1.5 亿光年，位于水螅座方向。资料来源：INAF/VST，致谢：M. Spavone（INAF），R. Calvi（INAF）
VST 完全由意大利建造，于 2011 年启用，目前由 INAF 通过 VST 国家协调中心进行管理。
月满之夜是我们的自然卫星亮度干扰科学数据收集的时刻，VST 中心已经开始了一项面向公众的新举措，在月满之夜捕捉星云、星系和其他标志性天体的惊人图像。该计划旨在吸引公众在标准观测不太理想的时期对天体物理学的兴趣。
"除了科学研究之外，VST 中心的目标之一是传播科学知识，与公众分享宇宙的奥妙。我们尤其希望年轻人能够通过这些神奇的图像发现并培养他们对天体物理学的兴趣"，那不勒斯国家天体物理研究所（INAF）研究员、VST 国家协调中心负责人 Enrichetta Iodice 解释说。
三幅新照片中的第一幅描绘的是ESO 510-G13，这是一个奇特的透镜状星系，距离我们约1.5亿光年，位于水螅座方向。星系中央的隆起非常突出。从边缘看去，灰尘盘的黑色轮廓穿过隆起，遮住了部分光线。尘埃盘扭曲的形状隐约像一个倒立的 S，这表明 ESO 510-G13 的过去充满了动荡，它可能是在与另一个星系发生碰撞后才变成了现在的样子。
在右下角，银河系的众多恒星散布在整个图像中，其中还可以看到一对螺旋星系，距离我们约 2.5 亿光年。将图像放大，即使距离更远，也能看到更多的星系，它们就像背景中许多小点中拉长的小光点。
由四个星系组成的小星系群，名为希克森紧凑星系群 90（HGC 90），距离地球约 1 亿光年，朝向南鱼座。资料来源：INAF/VST/VEGAS，E. Iodice（INAF）。鸣谢：M：M. Spavone (INAF), R. Calvi (INAF)
另一张图片展示了一个由四个星系组成的小星系群，名为希克森紧凑星系群 90（HGC 90），距离地球约 1 亿光年，朝向南鱼座。图像中心附近的两个圆形亮点是椭圆星系 NGC 7173 和 NGC 7176。
分叉并连接这两个星系的明亮条纹是该星系群的第三个成员--螺旋星系 NGC 7174：它奇特的形状表明，这三个天体之间正在发生相互作用，剥离了它们的恒星和气体，混淆了它们的分布。漫射光晕笼罩着这三个星系。
属于这个星系群的第四个星系，NGC 7172，在图像的上半部分可以看到，似乎并没有参与这场天体舞蹈：它的核心被黑暗的尘埃云穿过，隐藏着一个超大质量的黑洞，一直在积极地吞噬着周围的物质。HGC 90 四星系被镶嵌在一个更大的结构中，包括数十个星系，其中一些在这张图片中可见。
从室女座方向可以观测到的 Abell 1689星系团。资料来源：INAF/VST。鸣谢：M：M. Spavone（国家天文台），R. Calvi（国家天文台）
第三幅图像显示的是室女座的阿贝尔 1689星系团，这是一个包含两百多个星系的丰富星系团。阿贝尔1689星系团包含两百多个星系，大部分呈黄橙色球状，它们的光线经过大约20亿年的传播才到达VST。巨大的质量，包括大量的热气体和神秘的暗物质以及星系，使星系团附近的时空发生了变形。
因此，星团就像一个"引力透镜"，照射在更遥远的星系上，放大它们的光线，产生扭曲的图像，就像放大镜的作用一样。其中一些星系可以被看成小点和微小的、略微弯曲的线条，尤其是在星团的中心区域。
编译来源：ScitechDaily