当地时间周二（6月18日），美国国家航空航天局（NASA）官员宣布，波音“星际客机（Starliner）”及其运载的首批宇航员从国际空间站返回地球的时间，已被推迟至6月26日。如果到时不能返回，7月2日还有一个机会。
这已经不是第一次推迟返回时间了，在6月11日的时候，NASA就曾宣布星际客机返回时间将延后四天，从6月14日延后到不早于6月18日。而到了6月14日，NASA又宣布将飞船返回时间定于不早于6月22日。
到了今天，飞船返回地球时间又被推迟至6月26日，所以这已经是第三次延迟了。多次放鸽子之后，人们不禁要问：波音飞船究竟怎么了？还能正常返回地球吗？
NASA商业载人项目经理史蒂夫·斯蒂奇周二在新闻发布会上说，推迟星际客机的返回是为了“给我们的团队更多一点时间来查看数据，做一些分析，并确保我们真的准备好回家了”。工作人员还将评估可用的着陆点和天气条件。
先回看一下背景：运载两名美国宇航员的星际客机于6月5日发射升空，6月6日飞抵国际空间站并与之对接，原计划6月14日与空间站分离并返回地球，也就是在空间站上停留大约一个星期。
据NASA称，在当前任务阶段，它可以与国际空间站对接最多45天。因此星际客机还有近1个月的停留时间，若到期之后还是不能正常返回，事情接下来会如何发展，目前还不得而知。
而飞船返回地球所需时间大概不到7个小时，根据天气状况，星际客机可能将在美国新墨西哥州白沙导弹靶场、亚利桑那州的威尔科克斯海滩、犹他州的达格威试验场等地着陆。
问题不断
根据NASA此前发布的信息，星际客机在对接之后又发生了一次氦气泄漏事件，此前该飞船在飞往国际空间站过程中也曾数次发生氦气泄漏。不过NASA强调，氦气泄漏风险较小，不必对此感到恐慌。NASA已经派宇航员对飞船进行了在轨检修。
且在与空间站对接前，星际客机的28个推进器中有5个出现失灵，不过后来NASA和波音公司成功让其中4个推进器恢复工作，但仍有1个推进器无法使用。
对于多次延迟的问题，波音公司商业载人航天项目负责人马克·纳皮周二回应称：“我们认为这是一个机会，在这种情况下，我们很荣幸能留在空间站做更多的工作。我们一直说这是一次试飞，我们会学到一些东西。”
他补充说，虽然氦气泄漏仍然可控，但它仍然不像原先设计的那样工作，所以必须弄清楚这一点，也要弄清楚为什么一些推进器失灵了。上周末进行了一些测试，结果显示飞船状况确实有所好转，分析数据是推迟返回的主要原因。