澳大利亚研究人员发现，南澳大利亚海滩上的粉红石榴石沙源自古老的南极山脉，从而重新定义了已知的地质历史和太平洋的形成年表。在南澳大利亚海岸发现的深粉色砂沉积物为了解澳大利亚构造板块俯冲到太平洋板块之下的时间提供了新的视角，并揭示了南极洲存在以前未知的古代山脉。
南澳大利亚海滩上的深粉色石榴石沙的年代为 5.9 亿年前，表明其起源于古代南极。这种沙子的存在表明，在南极冰层下隐藏着一条距今 5.9 亿年的山脉带，在晚古生代冰期被冰原搬运。这一发现重新定义了澳大利亚构造活动的时间轴。资料来源：阿德莱德大学
阿德莱德大学的一个研究小组在博士生 Sharmaine Verhaert 和副教授 Stijn Glorie 的带领下，采用一种新的尖端方法，证明这些石榴石颗粒距今已有约 5.9 亿年的历史。
据了解，石榴石是在德拉美造山运动期间在当地形成的，该造山运动在距今约 5.14-4.9 亿年前形成了阿德莱德褶皱带，在距今 33-1.4 亿年前南澳大利亚西部高勒克拉通形成期间也形成了石榴石。这些年代与南澳大利亚海岸上的石榴石砂并不相符。
Verhaert 说："这块石榴石太年轻了，不可能来自高勒克拉通，也太古老了，不可能来自侵蚀的阿德莱德褶皱带。石榴石的形成需要高温，通常与大型山脉带的形成有关，而此时南澳大利亚的地壳相对较冷，没有山脉"。
研究人员在《通讯地球与环境》（Communications Earth & Environment）杂志上发表了他们的研究成果，他们确定这些石榴石并非来自当地的源岩，但他们知道这些石榴石是从附近运来的，因为石榴石通常在长期暴露于海洋环境中会被破坏。
他们发现，在南澳大利亚海岸线上出现的杰尔维斯角地层的冰川沉积物中，含有石榴石的砂层也有大约 5.9 亿年的历史。这些冰川沉积物中的冰流指标告诉我们，富含石榴石的冰川砂是在晚古生代冰期由西北移动的冰盖带到澳大利亚的，当时澳大利亚和南极洲在冈瓦纳超大陆上相连。
此前，在南极洲东部横贯南极山脉的一个露头中发现了同一时期的石榴石，该露头位于被厚厚冰层完全掩盖的巨大区域的边缘。研究人员认为，该地区有证据表明，在南极冰层下面隐藏着一个距今 5.9 亿年的山脉带。
格洛里副教授说："虽然目前还无法直接在这片冰原下取样，但可以想象的是，数百万年的冰雪运动侵蚀了冰原下的基岩，并将这批石榴石向西北方向运往南极-澳大利亚交界处。石榴石沉积物随后被储存在澳大利亚南部边缘的冰川沉积物中，直到侵蚀作用将它们释放出来，海浪和潮汐将它们集中到南澳大利亚的海滩上。我们有效地发现了一个重大的造山事件，它重新定义了太平洋辐合开始的时间"。
阿德莱德大学开发的镥-铪年代测定新方法使用了与质谱仪相连的激光系统，使这一重大发现得以从简单的调查中产生。
雅各布-穆尔德博士也是研究小组成员之一，他说："这段旅程的起点是质疑为什么海燕湾的海滩上有这么多石榴石。想到我们能够从澳大利亚海滩上的微小沙粒追溯到南极冰层下以前未被发现的山脉带，这真是令人着迷"。
编译自/scitechdaily