在美国国家航空航天局（NASA）为其火星样本返回计划征集并选出新一轮提案之后，澳大利亚一位 X 用户提出的信息自由申请分享了该机构遴选过程的细节。美国国家航空航天局（NASA）在本月早些时候公布了火星样本返回计划的最终入围者名单，其中不乏太空探索技术公司（SpaceX）和洛克希德-马丁公司（Lockheed Martin）等航天领域的大牌企业。
第二级星际飞船的隔热罩，它正穿过等离子体，准备返回地球。图片：SpaceX太空探索技术公司
现在，这份文件进一步揭示了他们计划从火星表面带回"毅力号"漫游车采集的样本的细节，而在这些细节中，还包括 SpaceX 登陆火星计划的暂定时间表。
美国国家航空航天局（NASA）在上一个项目因成本过高而招致批评后，于4月发布了回收"毅力号"在火星上采集的样本的新一轮招标书。作为回应，航天局收到了 48 份提案，其中有 7 份提案在6 月份入围。在这份名单中，SpaceX、蓝色起源（Blue Origin）和洛克希德-马丁公司（Lockheed Martin）脱颖而出，因为它们与 NASA 在阿耳特弥斯（Artemis）项目上已有合作关系。SpaceX 是 NASA 将人类送上月球的首选，而蓝色起源也赢得了月球着陆器合同。
SpaceX公司的计划涉及使用Starship进行火星采样返回，提案的来源选择文件分享了更多细节。这些细节表明，SpaceX 公司计划利用星际飞船完成火星之旅的所有环节。这包括从地球升空、太空中转、火星着陆以及最后升空返回地球。SpaceX公司"非常强大的团队"给NASA留下了深刻印象，该团队不仅拥有执行任务所需的经验，还得到了NASA喷气推进实验室（JPL）的"支持"。
据美国国家航空航天局（NASA）称，SpaceX 建议在 2029 年进行示范着陆，"星际飞船"还允许着陆器和上升飞行器的" 质量/体积显著增大"。
SpaceX 今年早些时候的演示文稿节选显示了该公司的火星任务计划。图片：太空探索技术公司
SpaceX公司的提案将"星际飞船"（Starship）作为此次任务的首选飞行器，而洛克希德公司则提出了"基于商业方法的端到端架构评估"。洛克希德公司是美国国家航空航天局（NASA）"猎户座"飞船的主要承包商，该飞船已经在"阿耳特弥斯1号"任务中飞往月球一次。洛克希德公司还在提案中自称"在多次火星着陆和轨道任务中的良好记录"，NASA也认为该公司拥有执行这一复杂任务的适当技能。
至于蓝色起源公司（Blue Origin），与 SpaceX 公司一样，也计划利用其在月球着陆器任务中积累的经验来送回火星样本。这款名为"蓝色火星着陆器"的飞行器给美国国家航空航天局（NASA）留下了深刻印象，因为它的目标是只在任务的进入、下降和着陆（EDL）阶段使用推进器。据美国宇航局称，这使得飞行器相对简单，因为它不再需要隔热罩、降落伞和安全气囊等复杂部件。
蓝色起源公司还计划与欧洲航天局（ESA）合作，依托该机构的地球返回轨道器（ERO），提出火星样本返回计划。该计划要求使用单引擎重力飞行器将样本传送到地球返回轨道器，并提议在2033年返回火星，携带30个样本。